Я вновь с трудом разлепил глаза и увидел ухмыляющееся точеное лицо с тонкой аристократической линией усов и бороды, обрамленное густыми черными волосами.
— Как я выбрался из лабиринта?
Мой собеседник, сощурившись, посмотрел на меня, а потом сказал абсолютно невероятную для меня вещь:
— Тебя вытащил золотой сфинкс, последний страж лабиринта. Неужели ты не помнишь?
Я устало покачал головой, а потом прохрипел:
— Помню, как передо мной открылись последние седьмые врата, а потом я отключился.
— Ты победил, Серый. Можешь не сомневаться. Прошел все семь испытаний. И, как и хотел, достиг пятого уровня. Ты справился, дружище. — В голосе говорящего прозвучало нескрываемое восхищение и торжество.
На моем лице заиграла слабая улыбка. А радоваться было чему. Я наконец-то добился своего. На протяжении трех последних лет я безуспешно пытался взять пятый уровень магического мастерства. Но ни одна из этих попыток не увенчалась успехом.
В конце концов мои коллеги по шпионскому ремеслу начали что-то подозревать, и мне пришлось поумерить пыл. Трубить на всех углах, что я пытаюсь стать магом пятого уровня, при моей работе было опасно. В этом случае я, как минимум, встану поперек горла своему начальнику, который тоже застрял на последней ступени четвертого уровня.
Меня вдруг снова непреодолимо потянуло в сон. Но, прежде чем я вновь вырублюсь, мне нужно сказать моему собеседнику еще пару слов.
— Знаешь, что самое смешное? — я попытался выдавить из себя улыбку. — Оказывается, пройти лабиринт можно даже не обладая магическими способностями и особой физической силой. Главное знать, как и где идти. Мне об этом поведал золотой сфинкс. Прежде, чем я вырубился. Но вся беда в том, что если я попытаюсь кому-то рассказать, как это делается, то сразу умру. Вот такой вот парадокс и глупая насмешка судьбы. Пройдя тысячи километров и достигнув, наконец, цели, узнать, что есть альтернативный маршрут и длина его всего лишь метров сто, не более.
Я устало замолчал. Мысли начали путаться, а сознание угасать. И последним, что я увидел, проваливаясь в очередное беспамятство, было склонившееся надо мной изумленное лицо моего друга.
Глава 21
Небольшой подземный зал идеальной круглой формы был пуст. Никто из магистров не явился сюда посреди ночи.