— Дарион, друг мой, тут явно не хватает бассейна!
Я подобрал свой плащ и направился к выходу. За спиной слышались стоны отчаяния и новые команды Бартоломея, который явно вошел во вкус.
— Еще раз! С самого начала! И на этот раз я хочу видеть настоящие усилия, а не эти жалкие трепыхания!
Кайден ждал меня наверху, его лицо выражало смесь восхищения и сочувствия.
— Ты только что сделал нашу жизнь еще сложнее, — сказал он. — Теперь он будет требовать от нас невозможного, ссылаясь на твой пример.
— Зато вы станете сильнее, — равнодушно улыбнувшись, ответил я.
— Легко говорить тому, кто умеет парить над полосой препятствий как птица.
Я усмехнулся и направился в свою комнату.
* * *Ария встретила меня на втором этаже, возле своей мастерской. Она была в привычном кузнечном фартуке и белом топе под ним, ее глаза за круглыми очками засветились радостью при виде меня и Тени.
— Наконец-то! — воскликнула она, бросаясь к псу. — Я так волновалась!
Тень позволил ей обнять себя и даже прижался к ней, явно скучавший по знакомому человеку.
— Как дела в кузнице? — спросил я, наблюдая за этой сценой.
— Отлично! — Ария оторвалась от пса и повернулась ко мне. — Я закончила новый проект. Хочешь посмотреть?
Не дожидаясь ответа, она потащила меня в мастерскую. На центральном столе лежал предмет, накрытый тканью.
— Это специально для Тени, — объяснила Ария, стягивая покрытие."
"Новым проектом оказался ошейник. Но не обычный, а явно магический — металл переливался в свете ламп, а по всей поверхности были выгравированы сложные руны.
— Ошейник защиты, — гордо объявила Ария. — Он создает энергетический барьер вокруг носителя при обнаружении угрозы. Автоматически активируется, если жизненные показатели резко падают или если рядом появляется враждебная магия.
Я взял ошейник в руки. Металл был теплым на ощупь, а руны слабо пульсировали. Качественная работа — это было видно невооруженным глазом.
— Сколько времени ты на это потратила? — спросил я.
— Несколько дней, — Ария слегка покраснела. — Но мне хотелось сделать что-то полезное. После того, как он пропал, я поняла, что… ну, что он мне тоже дорог.
Тень подошел и обнюхал ошейник. Видимо, запах показался ему приятным, потому что он ткнулся в него мордой.
— Думаю, ему нравится, — сказала Ария. — Можно я его надену?
Я кивнул. Ария осторожно застегнула ошейник на шее пса. Руны загорелись ярче на мгновение, затем потускнели до едва заметного свечения.