А те черные вены на его глазу пульсировали в такт сердцебиению, словно накачивая его дополнительной силой.
Очередное щупальце прошло в миллиметрах от ее лица, сбив несколько прядей волос. Хлоя отскочила, но поняла, что выдыхается. Магия требует концентрации и энергии, а и того, и другого у нее оставалось все меньше. И это она еще уделяла много времени тренировкам, а не как многие равные ей по рангу Охотники, достигшие своего положения и довольствующиеся им.
— Что ж, отец, — прошептала она с горькой усмешкой, — твои старейшины очень постарались, чтобы избавиться от меня.
Монстр развернул к ней всей массой, и его центральная пасть раскрылась, обнажив ряды зубов. Из глотки потянулся кислотный туман, от которого воздух начал дымиться.
Хлоя приготовилась к финальной атаке, собирая последние силы. В ее сознании всплыл образ Дариона — его уверенные движения, холодные глаза, та легкость, с которой он расправлялся с противниками.
«Хотя бы перед смертью увидеть его еще раз, — подумала она и рассмеялась собственному безумию.
Болотная Тварь атаковала, и массивное щупальце обрушилось сверху, готовое раздавить ее в лепешку.
В этот момент воздух рядом с ней неожиданно разорвался черной трещиной.
Из разрыва выпрыгнула знакомая фигура в темном плаще, подхватила Хлою на руки и отскочила в сторону как раз в тот момент, когда щупальце врезалось в землю с силой падающего метеорита. Все произошло буквально за одно мгновение.
Хлоя посмотрела в лицо своего спасителя и увидела холодные глаза Торна.
— Дарион? — прошептала она, не веря собственным глазам. — Это… это же невозможно… Ты не мог знать, что я…
Теряя сознание от истощения и шока, она успела подумать, что, возможно, это предсмертная галлюцинация. Ее разум, наконец, дарит ей то, о чем она мечтала больше всего на свете, прежде чем погрузиться в вечную тьму.
* * *Я аккуратно опустил бессознательную Хлою на более-менее сухой участок болота, прикрыв ее своим плащом. Девушка была жива, но сильно истощена — видимо, долго сражалась в одиночку.
Оглядев поле боя, я подтвердил свои подозрения. Разбросанные по болоту тела Охотников клана Монклер, следы интенсивной магической битвы, и главное — Болотная Тварь с характерными черными венами на теле.
— Риверс и его чёртова зараза, — проворчал я, доставая меч.
Монстр развернулся ко мне, его многочисленные глаза зафиксировались на новой угрозе.