Что-то огромное и очень, очень старое.
Мы медленно дошли до центра площадки. Кратер оказался глубоким, метров пятнадцать. На дне виднелась застывшая лава, покрытая трещинами. И эти трещины светились изнутри золотистым светом.
— Дарион, — тихо сказала Сонг, — посмотри на энергетические показатели.
Она держала в руках небольшой техномагический артефакт — измеритель магической активности. Стрелка зашкаливала, прибор искрил и дымился.
— Это точно босс Разлома, А-ранга, — подтвердила она. — Может, даже выше.
Земля резко вздрогнула, заставив девушку пошатнуться и вцепиться в мое плечо. Сонг тут же покраснела, встретившись со мной взглядом, и выпрямилась.
Дрожь продолжалась. Сначала слабо, потом сильнее. Из кратера вырвался столб пламени высотой в сотню метров. Жар был такой, что даже на расстоянии обжигал кожу. Колонны вокруг площадки засветились.
— Любят же твари эффектные появления, — усмехнулся я. — Хотя кто подобного не любит.
Сначала показалась голова. Огромная, размером с дом, покрытая золотистой чешуей и увенчанная четырьмя изогнутыми рогами. Глаза — два озера расплавленной лавы. Пасть, полная зубов. Массивный каменный подбородок, закрывающий нижнюю челюсть как забрало.
Потом из кратера поднялось тело. Колоссальное, округлое, напоминающее помесь крокодила и черепахи. Каждая чешуйка размером со щит, между ними проглядывала застывшая магма. Шипы, толстые как стволы деревьев, торчали из спины.
"Существо полностью выбралось из кратера и встало на четыре толстые конечности. Каждая нога была как колонна, покрытая корой из окаменевшей лавы. Когти оставляли борозды в черном камне.
Размер… О, эта тварь была размером с небольшую гору. Рядом с ней даже гигантская черепаха казалась бы карликом.
— Древний дракон, — выдохнула Сонг, ее голос дрожал. — Я читала о нем в легендах клана. Каменный Владыка. Он появлялся только однажды, примерно половину тысячелетия назад на западном побережье был прорыв.
Дракон, а это определенно был он, пусть и не совсем обычный, посмотрел на нас. В его взгляде читался разум.
А потом он заговорил.
Не словами — звуком. Низкий, вибрирующий рев, от которого дрожали камни. Но каким-то образом я понимал смысл. Вызов. Он бросал нам вызов, как достойным противникам.
— Ну что ж, — сказал я, доставая меч. — Раз он так вежливо просит…
— Дарион, это безумие! — Сонг схватила меня за руку.