Пламя фениксов существовало вне обычного времени — оно было вечным.
— Неплохая попытка, — признала Зара, идя сквозь искажения прямо к Авроре. — Но огонь горел еще до того, как появилось время, и будет гореть после его конца.
Она бросилась вперед и схватила Аврору за горло, и ее рука вспыхнула пламенем — не испепеляющим, а контролируемым. Достаточно горячим, чтобы причинить боль, но не убить.
— Прекрати это немедленно, — приказала Зара. — Или я сделаю так, что ты будешь мечтать о смерти.
Аврора, задыхаясь от жара, деактивировала гранату.
— Ты… выиграла, — прохрипела Аврора. — Но это ничего не меняет. Риверс…
— Риверс получит по заслугам, — перебила ее Зара, отпуская горло техномага. — А ты… ты будешь жить со знанием того, что твоя драгоценная наука оказалась бессильна против настоящей силы.
Аврора упала на колени, держась за обожженную шею. Ее безупречная прическа растрепалась, дорогой костюм был изорван и опален.
Зара развернулась, чтобы уйти, но вдруг остановилась. В ее голове снова зазвучал голос богини, теплый и чуть насмешливый.
«Ну как, дорогая? Понравилось быть моим апостолом?»
— Довольно приятно, — ответила Зара мысленно, усмехаясь. — Хотя ты могла бы предупредить о побочных эффектах. Я чуть не спалила половину здания.
«Огонь — это не игрушка, милая. Это сила созидания и разрушения одновременно. Ты должна научиться балансировать между ними».
— Баланс — это скучно, — фыркнула Зара. — Я предпочитаю полное превосходство.
«Именно поэтому ты мне нравишься, — рассмеялась Лисара. — Но помни — сила без мудрости приводит к катастрофе. Даже боги должны быть осторожны со своими дарами».
— Обещаю быть осторожной, — соврала Зара, уже направляясь к выходу. — В следующий раз.
Богиня вздохнула в ее сознании, но промолчала. Некоторые уроки можно было преподать только через опыт. Ее апостол только на первых шагах, но уже оправдывал все прогнозы.
* * *Мы поднимались по служебной лестнице уже двадцать минут, и я начинал подозревать, что архитекторы здания Гильдии питали особую любовь к лестницам. Пятьдесят этажей пешком — неплохая тренировка даже для Охотника.
— Сколько еще? — простонала Аниса, тяжело дышащая за моей спиной.
Да, вот кто пренебрегал днем ног, погрузившись в свои исследования. Мне же за последние десятилетия пришлось побегать изрядно, так что подобное для меня не было нагрузкой.