– Беги… беги отсюда…
– Где ты?
– Беги, – слабеющим голосом повторил Нолан. – Пожалуйста… Саймон…
С колотящимся сердцем он продрался сквозь густой клён, а когда вырвался на небольшую поляну, то увидел брата – его окружало кольцо из десятка солдат, а Вадим Сергеев прижимал к горлу нож.
– А, Саймон, – сказал Вадим. – Я тебя ждал. Только не приближайся, а не то проведёшь остаток короткой жизни единственным ребёнком в семье.
Саймон застыл, вцепившись когтями в ветку. Он знал, что брат не сдался бы просто так, а значит, что-то случилось.
– Что ты ему вколол? – резко спросил он.
– Да так, ничего особого, – ответил Вадим. – Думаю, ты ещё помнишь, что я использовал на Амазонке.
Саймон сглотнул.
– Нолан, – в отчаянии позвал он. – Послушай меня. Ты можешь превратиться. Камня Судьбы здесь нет. Просто сосредоточься, и всё…
– Увы, не получится, – перебил Вадим. – Этот состав разработан специально, чтобы жертва оставалась в сознании, но не могла шевелиться… и превращаться.
Саймон сжал ветку когтями.
– Попробуй, Нолан, – взмолился он, расправив крылья. – Пожалуйста…
– Не двигайся!
Вадим стиснул нож и сильнее прижал его к горлу Нолана, только чудом не пустив кровь. Саймон поспешно сложил крылья, но единым движением солдаты Совета направили на него оружие.
– Я понимаю, почему ты мне не веришь, – до ужаса спокойно сказал Вадим. – В конце концов, я столько раз обещал убить тебя, но так и не сдержал слова.
– Я к тебе и близко не подойду, – огрызнулся Саймон. Восторг, который он ощутил, когда узнал тайну Хищника, испарился, сменившись бессильной яростью. – Пожалуйста, отпусти Нолана. Лучше возьми меня, можешь даже убить, только…
– Чудесный прощальный жест, твой брат явно оценит, – сказал Вадим. – Но, увы, вынужден отказаться. Мы с Ноланом уходим. И если я хоть на секунду решу, что ты за нами следишь, я перережу ему горло и буду смотреть, как он истекает кровью.
Саймон кивнул, сглотнув ком, вставший в горле.
– Чего… чего тебе нужно? – спросил он, и на губах Вадима появилось кривое подобие улыбки. Но в ней не было ни доброты, ни веселья – только злоба, от которой кровь стыла в жилах.
– Скоро узнаешь, – сказал Вадим. – До встречи, Саймон Торн.
Не опуская нож, Вадим увёл Нолана в темноту.