Шарлотта нахмурилась.
– Может, хоть подумаешь? Бэк уже на ногах, но поедет один – снова ведь покалечится.
– Подумаю, – неохотно ответил Саймон. – Могла бы и сама съездить, вообще-то.
– Я? – Шарлотта поморгала. – Если ты не заметил, я превращаюсь в самое бесполезное животное на планете.
Он пожал плечами.
– Ты же сама говорила, что эти силы никак к тебе не относятся и ничего не меняют. И ты справляешься ничуть не хуже остальных. Даже лучше, серьёзно. Давай ты съездишь на разведку, а если я ещё понадоблюсь – я поговорю с дядей?
– Ладно, – вздохнула Шарлотта.
– Потом созвонимся, – пообещал Саймон, но не успел попрощаться, как Шарлотта повесила трубку.
Уинтер забрала у него телефон и спрятала в сумочку.
– Ну, можем попрощаться с нормальным учебным годом, – сказала она.
– Возможно, – задумчиво сказал Саймон. – Но мне кажется, Шарлотта справится. Она умеет брать инициативу.
– Уж не знаю, нормальный или нет, – сказала Ариана, так непринуждённо взяв Саймона за руку, что тот чуть не поперхнулся, – но год будет хороший.
Уинтер продолжила ворчать себе под нос, а Джем толкнул дверь, и они вдвоём прошли внутрь. Ариана потянулась за ними, но Саймон застыл на месте, а сердце ускорило биение.
– Готов? – спросила Ариана, глядя на него тёмными глазами.
Саймон кивнул.
– Вроде да.
– Всё будет хорошо, – сказала Ариана, сжимая его ладонь. – Все будут от тебя в полном восторге.
Этого Саймон и боялся. Стоило им с Арианой переступить порог и пройти к круглой яме в центре ПРИЮТа, собравшиеся студенты разразились восторженными криками.
– Опаздываешь, – сказал Нолан с другой стороны песчаной площадки. Он был одет в чёрную школьную форму, а на руке красовалась повязка с пятиугольником – такая же, как у Саймона. В ПРИЮТе они единственные носили символ всех Царств, хотя сейчас ходить с ним было довольно странно, ведь сотни Наследников по всему свету разделяли их силы.
– Твой брат не опоздал, – сказал дядя Малкольм, который стоял в центре площадки с Дарлой, пристёгнутой к груди. – Но только чудом. Ну что, готовы?
Глубоко вздохнув, Саймон снял рюкзак. Он не был в яме со дня знакомства с Шарлоттой и не знал, что чувствовать. Одноклассники наблюдали за ними, ожидая обещанного поединка двух братьев. Они дрались не всерьёз, конечно – настоящих сражений Саймону хватило на всю жизнь.