Месть тигра

Раньше он её не замечал, но внутри что-то затрепетало, и необъяснимым образом он понял: внутри лежит Камень Судьбы.

– Что будет, если его уничтожить?

– Наверняка неизвестно, – ответил Цян и жестом пригласил Саймона сесть рядом. – Но у меня есть догадки.

Саймон неохотно принял немое приглашение – в основном потому, что всё тело болело.

– Сам скажешь, или мне угадать?

Цян улыбнулся.

– Ты умный человек, Саймон, а моя теория не такая уж и надуманная. Что случилось, когда ты уничтожил Сердце Хищника?

Саймон вспомнил день, когда год назад они с Лео и Ноланом сразились с Орионом, его дедушкой по материнской линии и бывшим правителем Царства Птиц, чтобы не дать ему заполучить оружие, которое высасывало силу у всех жертв, которых убило или хотя бы коснулось.

В пылу сражения Орион лишил Саймона способностей, оставив его практически беззащитным. Но он сумел заполучить Хищника и сделал единственное, что пришло в голову: спрыгнул с башни, намереваясь разбиться о скалы вместе с кристаллом.

Но Орион спрыгнул за ним, и в падении Повелитель Птиц допустил роковую ошибку: он попытался выхватить Хищника, но порезался о него.

А поскольку Хищника держал Саймон, он вовремя воспользовался вернувшимися силами, но Орион разбился – а вместе с ним на осколки разлетелось и его оружие. В тот момент в небо ударил луч света, и тогда Саймон ещё не знал, что напоследок Хищник одарил способностями Наследников всех потомков королевской семьи, что ещё не успели впервые превратиться.

Хищник дарил силы. Камень Судьбы их отбирал.

Если он разобьётся…

– Думаешь, Наследники разучатся превращаться? – спросил Саймон, сглотнув.

– Да, – тихо ответил Цян. – Именно так я и думаю. Но не только Наследники – вообще все анимоксы.

Саймона охватил ужас, будто на него опрокинули ведро ледяной воды.

– Мы станем простыми людьми?

Цян кивнул.

– Но это всего лишь теория. С другой стороны, по легенде анимоксы появились именно благодаря Хищнику и Камню Судьбы. Не так уж и сложно предположить, что их уничтожение приведёт к исчезновению нашего вида.

Саймон сглотнул.

– Но зачем… зачем Вадиму так рисковать? Или он не знает?

– Подозреваю, он просто об этом не думал. Во всяком случае, точно меньше меня. – Цян с горечью обвёл кипы свитков и книг, и Саймон пролистал первый подвернувшийся том. Его страницы давно пожелтели и выцвели, а язык текста он не то что не понимал – даже не узнавал.

– И что там сказано? – спросил он.

– Учёные на протяжении многих веков пытались разгадать тайны Камней, – сказал Цян.