– Ты хочешь сказать, что герцог не убивал своих жён? – скептически выгнула я бровь.
– Нет, я хочу сказать, что доказательств этого не нашли и их смерти действительно выглядят как несчастные случаи, – Стеф покачал головой, показывая, что сам он в это не верит. – Вернёмся к нашему делу. Помимо Крослиффа ещё существуют сильные некроманты и даже то, что мёртвую девушку нашли рядом с его владениями, не делает его единственным подозреваемым. Хотя бы потому, что у него имеются два сына тридцати и двадцати семи лет от роду, которые по силе почти не уступают папочке, особенно старший.
– То есть, у вас трое основных подозреваемых?
– Да. Но ты так и не дослушала. Не только леди Кануш стала жертвой неизвестного ритуала – с тех пор раз в месяц находят девушку, убитую идентичным способом. Все белые ведьмы без крови и магии, с вырезанными на теле символами и все неподалёку от владений герцога Крослиффа, а последняя так вообще уже на территории поместья. А, да! Все девушки аристократки! Разумеется, эта история тщательно скрывается, чтобы не поднялась паника среди знати.
– А император заинтересовался этим делом, разумеется, не из-за сострадания к убиенным и их родственникам, а чтобы наконец прищучить зарвавшегося некроманта? Я так понимаю, именно этот приказ он тебе отдал – найти доказательства причастности Крослиффа? – ухмыльнулась я ядовито.
– Ты всё правильно поняла, именно такого исхода он и ждёт, – не стал лукавить братик.
– А если он... они ни при чём? Подставишь, подкинув улику? – вздёрнув подбородок, я с вызовом посмотрела в стальные глаза.
– Что за бред? Я пошёл в имперский сыск, чтобы ловить преступников, а не преследовать невиновных! Если убийцей окажется кто-то другой, старику придётся с этим смириться. В конце концов, я виконт, будущий граф Меллоуш, и работа для меня лишь увлечение, а не способ выжить, – прошипел брат возмущённо.
Просверлив его подозрительным взглядом, я выдохнула, проворчав:
– Хорошо.
– Видишь ли... – Стеф неловко поёрзал, подбирая слова и вынуждая меня насторожиться. – Во владения герцога попасть нереально, да и на вопросы следователя он отвечать не будет. Поэтому император решил начало сезона дебютанток провести в замке Крослиффа. Как ты понимаешь, прямого приказа тот ослушаться не мог и на следующей неделе уже состоится первый бал."
"Понятно, разумный ход.