— Я предлагаю вам некий статус, мисс Джонс, — он соблазнительно улыбнулся и затем задумчиво добавил: — Мэдисон.
— Какой статус?
— Статус, за который большинство других женщин ухватились бы обеими руками.
— Боюсь, мне не ведомо, за что хватаются большинство женщин, по той простой причине, что я не принадлежу к этому большинству.
— Вы удивляете меня, Мэдисон. Я рассматривал вас как соперника, так же как вашего брата и вашего отца.
— Мой отец не сделал ничего плохого.
— Я уважаю вашу верность, но ваш отец подтвердил свою вину, сломившись под тяжестью обвинения.
— Обвинения, ничем не обоснованного и абсолютно фальшивого! — горячо запротестовала девушка.
— Понятно, что вы цепляетесь за последнюю надежду, но у меня есть свои причины думать иначе.
— Вы не сможете сделать из моего брата преступника!
— Смогу и сделаю, если придется, — уверил он ее. — Но моя готовность возбудить уголовное дело зависит от вас.
— Понятия не имею, что у вас на уме, — зло бросила она.
— Так ли?
Мэдисон ответила ледяным взглядом.
— Не сомневаюсь, превыше всего ваши желания.
— Желание — очень удачное слово. — Мужчина улыбнулся. — Мне нравится его звучание.
— Что вы хотите от меня? — спросила она. — У меня нет денег, и думаю, я ясно дала понять, что не намереваюсь рассказывать, где мой брат и с кем. Что еще?
— У меня есть предложение.
— Какое предложение?
— Такое, которое обелит вашего брата и сгладит его вину, если хотите. Как далеко вы готовы зайти, чтобы защитить Кайла? — поинтересовался он после короткой напряженной паузы.
— Так далеко, как потребуется. — Мэдисон слегка выдвинула вперед подбородок.
Улыбка окрасила лишь его губы, так и не добравшись до глаз.
— Так далеко, чтобы вступить в отношения со мной? Она молча выдержала его прямой взгляд, хотя сердце в груди скакало как сумасшедшее.
— Мне нужно прикрытие в виде нового альянса.
При сложившихся обстоятельствах вы — подходящая кандидатура.
— Не вижу, каким образом… — Она наконец обрела голос.
— Мне нужно прикрытие, — терпеливо объяснил он.
— Не думаю, что могу помочь вам.
— Наоборот, можете. Я хочу, чтобы вы притворились моей нынешней любовницей. Как вам предложение?
— Вы хотите, чтобы я отвечала вежливо или правдиво?
— И то, и другое.
— Ну… — она откинула голову назад, чтобы посмотреть ему в глаза, — для начала, я бы никогда не позволила себе стать вашей любовницей.
— А как насчет жены?
— Тем более. Невозможно.