– Жалкий трус! Ты даже не предеставляешь, с чем рискуешь столкнуться!"
"– Ошибаетесь. Я представляю масштабы угрозы. Но кто знает, может, оркам и не нужен Зард. Возможно, им нужен только Аранхарм, возможно, только вы, – и криво усмехнулся. – Признайте, Арвиг, вы не единожды наступили дикарям на мозоль. Прогнали с законных земель, которые они занимали веками, у вожака забрали женщину, и не важно, что она ваша дочь, после чего спалили их деревню. Вы ранили и разозлили страшного зверя. А, как известно, раненыный обозленный зверь дерется яростно и отчаянно.
Арвиг слушал его, молча, однако желваки на скулах ходили ходуном, правитель то и дело сжимал руки в кулаки, отчего костяшки белели. Когда же Луар закончил, Арвиг подался вперед:
– Кто ты такой, мальчишка, чтобы говорить со мной в подобном тоне? – зашипел точно змея. – Ты пока что ничего не добился, твой народ по сей день живет воспоминаниями о почившем правителе Косэсе. Я оказал тебе поддержку, я снял с тебя все пошлины, чтобы казна Зарда полнилась, а народ процветал, пустил твоих торговцев на свой рынок и на тракт, который охраняют мои воины изо дня в день.
– Охраняли. Тепреь все изменилось. А сейчас, прошу меня извинить, – поднялся и устремился прочь из залы.
– Вот, значит, как, – ухмыльнулся Арвиг, – что ж, зря… очень зря.
А Луар устремился обратно. И всю дорогу герцог думал о том, как правильнее поступить, чтобы не навлечь беду на свой народ. Но не стоит принимать поспешных решений. Пока непонятно, чего именно хотят дикари и каковы будут их дальнейшие действия.
Но через несколько дней стало ясно, чего хотят орки. Два больших отряда напали на войско Арвига, что раположилось у границ Аранхарма. Все случилось ночью. Люди ждали поддержки с воздуха, однако правитель не отправил драконов, и войско было разбито. А в городе началась паника. Никто уже не верил в благополучный исход, ибо орки подступали все ближе и ближе.
К тому же, столь безжалостное отношение правителя к своей армии вызвало протест у приближенных баннеретов.
– Вы пренебрегли своими верноподданными! – Барса на сей раз не стал молчать.
Баннерет был там, сражался и видел, как гибнут его подопечные, видел, с какой яростью орки убивали тех – ломали и чуть ли не рвали на части.
– Я должен оберегать мирных горожан, – Арвиг стоял у окна, смотрел на тянущиеся в небо столбы дыма за городской стеной.