Волнение, которое испытывала Ребекка утром, сейчас полностью улеглось, сменившись чем-то, напоминавшим панику, особенно когда она поняла, что не готова к появлению в свете. Она хотела, чтобы о ее браке было известно. В этом заключался весь смысл переезда в дом Руперта. Но оказалось, что она попросту боится объявить, что вышла замуж за Сент-Джона. Если ей придется терпеть поздравления незнакомых людей, она, возможно, разразится слезами. У нее слишком натянуты нервы, чтобы изображать счастливую новобрачную.
Они уже выходили из экипажа перед особняком Уидерзов, когда она внезапно прошептала Аманде:
— Не представляй меня как маркизу Рочвуд!
— Но почему?!
— Не хочу объяснять, почему Руперта нет рядом со мной.
— Как глупо! Мужчины редко появляются на таких балах, если в этом нет особой необходимости. А ты…
— Аманда, пожалуйста, просто скажи, что я твоя дуэнья. Или назови меня по имени. Я не знаю этих людей. И им пока не обязательно знать меня.
— Хорошо, как хочешь. Но я все же считаю, что это глупо.
Когда дворецкий в упор смотрел на Ребекку почти целую минуту, ожидая, пока та объявит свой титул, Аманда решительно произнесла:
— Она приехала со мной, и не смейте задерживать меня хотя бы на мгновение.
"Бедняга, покраснев до корней волос, поспешил сообщить о прибытии Аманды. Та взяла Ребекку под руку, показывая этим, что они приехали вместе, и повела в большой бальный зал. Но тут Ребекка услышала ее тяжкий вздох.
— Стыдишься, что была так резка с дворецким? — поинтересовалась она.
— С кем? О, вовсе нет.
Не столько несчастное лицо, сколько грустный голос Аманды убедили Ребекку в том, насколько та расстроена неудачными поисками мужа. Она поспешно обняла подругу за плечи и попыталась утешить:
— Думаю, ты будешь рада, что догадалась подождать, когда найдешь истинную любовь.
Аманда недоуменно моргнула, но тут же ослепительно улыбнулась:
— Это было бы ужасно, правда?
— Настоящий кошмар, — заверила Ребекка.
После этого короткого, но весьма содержательного разговора Ребекка почувствовала себя немного лучше.