Полдюжины фигур отделились от черного силуэта грузовика и быстрым шагом направились вверх, позвякивая доспехами. Шли, как положено: цепью, на расстоянии друг от друга. Им даже не нужно было приказывать не соваться на дорогу — опытные бойцы и сами знали, что лучше не лезть на открытое место и держаться в тени.
— Пойдем. — Александр легонько хлопнул брата по бронированному плечу. — А то без нас всех Костровых поубивают. Скажут потом, что их сиятельства за дружиной пря…
Договорить он не успел. Впереди раздался низкий сердитый гул, в лицо вдруг хлестнул теплый воздух, и один из гридней, шагавших впереди, вдруг вспыхнул, как свечка.
"Точнее, просто исчез — и на его месте вдруг появился столб ослепительно-белого пламени. Такого яркого, что стало больно глазам, а мир вокруг выцвел до плоской картинки, по которой, дергаясь, метались тощие черные силуэты.
Еще одна вспышка — и двое гридней разлетелись в стороны, а третий выпустил штуцер и свалился в траву, прижимая к груди искалеченную руку. В нос ударил запах паленой плоти, а от крика заложило уши.
— Факел! — заорал Константин. — Это Факел! Сашка у них там охранные чары!
— Да откуда⁈ Старший Костров уж лет двадцать как бездарь, а молодой…
Третье заклинание отличалось от первых двух. Полыхнуло не так ярко — зато ударило во все стороны разом. Несколько Огненных Шаров ушли куда-то вверх, еще два подпалили соседние сосны, но последний все же нашел цель: не успевший залечь гридень с воплем катался по земле, пытаясь сбить пламя.
— Сашка! — Константин схватил Александра за руку. — Давай назад! Уводи людей — или все тут ляжем! Видишь, что творится?..
Солнце уже давно исчезло за холмом, но магический огонь горел так, что вокруг стало светлее, чем днем. И в его отблесках перепуганное лицо брата с распахнутыми от ужаса глазами казалось не просто бледным, а будто вылепленным из свежего снега. По лбу и шее Константина катился пот, но рука, вцепившаяся в запястье, была холоднее льда.
На мгновение Александру показалось, что сама смерть держит его костлявыми пальцами. И лишь усилием воли он смог прогнать наваждение.
Мальчишка Костров оказался куда способнее, чем можно было ожидать, но с Одаренным третьего ранга ему не справиться. Главное — подойти поближе!
— Вперед! — рявкнул Александр, вырываясь. — Не стойте на месте!
Когда чужая охранная магия снова заработала, выплевывая полдюжины Огненных Шаров, он уже был готов.