"
"— Ни в коем случае, Игорь Данилович, — проговорил он, щедро добавив в голос почти искреннего возмущения. — Кто я такой, чтобы сомневаться в решении государя? Если его величеству было угодно признать вас достойным унаследовать фамилию покойного Данилы Михайловича — никто не посмеет спорить. Однако я считаю своим долгом напомнить всем в этом зале, что князь — это не только имя, но и немалая ответственность перед короной и народом Империи. А будущему правителю вотчины у Пограничье недостаточно одного лишь права на титул — следует также обладать определенными умениями и способностями.
— Если кто-то здесь сомневается в моих способностях, — Я пожал плечами, — есть старый добрый способ их проверить.
— Уверен, до этого не дойдет. Уж что-что, а держать меч в руках вы, мой, друг, уж точно умеете. И более того, — Орлов развернулся к залу, — я лично готов подтвердить, что его сиятельство Игорь Данилович способен защитить своих людей и свою землю.
— И не только свою, — донеслось откуда-то с задних рядов.
Я улыбнулся. Похоже, слухи о бойне у лесопилки уже разнеслись по всему Пограничью. И судя по тому, как скривился Зубов, его семейству в рассказах вольников досталась не самая приятная роль.
— Побойтесь Матери, милостивые судари, — поморщился он. — Я нисколько не сомневаюсь в умении Игоря Даниловича обращаться с мечом. Он, в конце концов, выпустился из кадетского корпуса этим летом, а значит, как-никак обучен всем военным наукам.
— А какие еще науки вам нужны? — проворчал Орлов.
— Этикет. Математика. Экономика. — Зубов явно подготовился к вопросу заранее. — Юриспруденция. Умение вести хозяйство, в конце концов. Каждый из присутствующих в этом зале князей воспитывался в родовых гнездах. И самого детства имел возможность получить соответствующее титулу образование — не говоря уже о наличии достойного примера перед глазами с самых младых ногтей. В случае же Игоря Даниловича… — Зубов театрально вздохнул.
— И на основании этого вы считаете его недостойным княжеской присяги? — Орлов возвысил голос. — В жизни не слышал ничего более странного… Впрочем, это не имеет ровным счетом никакого значения. Чтобы отказать законному наследнику рода, его величеству понадобятся причины посерьезнее ваших домыслов.
— Возможно. Но это решать не мне и не вам, милостивый сударь.