И шестнадцатилетняя Саша думала: как бы поболеть подольше и какой же у неё замечательный брат.
Воспоминание о том, что он может быть добрым, отзывчивым, заботливым, увы, не раз играло с ней злую шутку, заставляя снова и снова в него верить, любить и, несмотря ни на что, прощать.
— Знаешь легенду про Иван-чай? — удивил Давид Гросс, ставя перед ней чашку с чаем.
— Расскажешь? — встала Алекс и пошла на диван.
Перед диваном боком к большому камину, над которым висел телевизор, стояли два старых кресла: одно потёртое сильнее — прабабушкино, другое почти новое — мамино.
Конечно, дом отапливался электрическими калориферами — нужды в камине и печке, дымоход которой был проложен по центру дома и нагревал все комнаты двухэтажного особняка, не было. Но мудрая прабабушка настояла и на том, и на другом, не желая зависеть от капризов электроснабжения — дров в случае чего можно нарубить, и тепло в доме будет.
Саша была не такой практичной, но это было так приятно — смотреть на живой огонь, расцвечивающий стены маслянистыми бликами, что Саша регулярно приносила из сарая несколько охапок берёзовых дров и складывала у камина, чтобы радовать себя книжкой, пледом и чашкой горячего чая у камина.
Оказалось, вдвоём с мужчиной, который накормит, принесёт чай и растопит камин — вдвойне приятнее.
— Ну слушай, — сказал Давид Гросс. Поставив полено на торец, он ловко нарезал большим ножом щепу и укладывал её горкой в центр каминной топки поверх мятой газеты.
Саша, боясь пропустить, ловила каждое его движение и внимала каждому слову.
— Ни один из богов не хотел уступать. Ни один не желал признать себя неправым. И тогда Провидение ниспослало на них сон, — рассказывал он. — Оно пустило по ветру семена волшебного растения, и то зелёным ковром покрыло пепел пожаров, а когда зацвело ярким красно-розовым огнём, надышавшись его ароматами, боги заснули крепким сном.
— Все боги? — удивилась Саша.
Давид кивнул.
— Не заснула только одна маленькая девочка Кипрея — дочь богини Лады. Она пошла гулять по полю и так далеко ушла от богов, что, когда они проснулись, не смогли её найти. Боги в любом случае должны были покинуть землю, они звали маленькую Кипрею, искали сколько могли, но не могли оставаться дольше.