На руках он держал светловолосого мальчика лет двух. Наследника империи. Тот с восторгом наблюдал за работой матери. И всю эту композицию окружала охрана, которая могла снести нам с Хантером головы с плеч за любое неверное движение. Опомнившись, мы оба поприветствовали главнокомандующего армией страны и склонили головы. Теперь понятно, почему воду огородили, по набережной решила пройтись императорская чета с сыном.
– Всё в порядке, – Вилдбэрн поднял руку, на лице его застыла ледяная невозмутимость. – Мы тоже лишь гуляли.
– Ну откуда у рекрутов заклинания для животных? – проворчала в ответ императрица. – Конечно же, им нужна была помощь.
– Хантер Дигби, да? – обратился император к моему спутнику, внимательно оценивая его ауру.
– Да, – впервые видела, чтобы мой преследователь так волновался.
– Твой приёмный отец тебя хвалил. Не подведи его.
– Я постараюсь, император, – твёрдо ответил Хантер, решительно блеснув серым взглядом.
– Постарайся. Уверен, твои родители гордились бы тобой.
– Нет, – нахмурился Хантер.
– Значит, расскажет потом.
– Вот и всё. Его нужно накормить, – императрица подняла закутанного в куртку котёнка и передала его мне. – А я вас помню. Мисс Солсбери. Жаль, что ваши договорённости с родом Сеймур оборвались.
Вот зачем она вспомнила? Я так надеялась на этот брак.
– Да, очень жаль, – забрав малыша, прижала его к груди.
На меня с любопытством смотрели маленькие жёлтые глазки.
– Не знала, что ваша матушка обговаривает союз с родом Дигби, – отметила она, а я вся заледенела.
– Мы только друзья, – возразил Хантер, впрочем, без особого энтузиазма. – Наконец, вышло солнце, мы решили развеяться.
– Да, мы тоже, – светло улыбнулась императрица Джослин. – Удачной прогулки. Впрочем, вам, наверное, пора возвращаться в академию.
– Пора, – согласился Хантер, хватая меня за руку. – Спасибо за помощь, императрица, император.
Мы унеслись прочь со скоростью ветра. Я боялась попасться на глаза кому-то из подруг матери, а в итоге нарвалась на императрицу. Интересно, она расскажет, с кем я гуляла?
– Император знает о тебе, – отметила я. – А что за земли?
– Мне надо поговорить с отцом, – задумчиво ответил Хантер и посмотрел на меня с улыбкой. – Пошли, Солсбери. А то нарвёмся на выговор.
Он потянулся ко мне. Я замерла, мысленно подготавливая себя к прикосновению.