Двор перед гостиницей был большим и очень шумным. Длинные сараи для лошадей находились прямо за домом и пахло оттуда не очень приятно. Народ толпился, кто-то приезжал, кто-то уезжал. Громко хлопали двери, скрипели ступеньки и отовсюду слышался гомон.
Я сделала всего пару шагов, когда мимо меня с громким кудахтаньем пронеслась рыжая курица, за которой гонялся молоденький поварёнок в тёмно-сером от сажи колпаке, который только чудом держался у него на голове.
— Прошу прощения, — произнесла я, когда мальчишка, громко ругаясь, приземлился у моих ног.
— Чего? — вытирая курносый нос грязной ладонью, спросил тот, проводив тоскливым взглядом убежавшую курицу.
— Сегодня должны были прибыть охотники.
— Ну?
— Так они уже здесь?
Поварёнок смерил меня быстрым взглядом и ответил:
— Шли бы вы отсюда, дамочка.
Теперь пришла моя очередь удивляться:
— Что?
— Не для вас это место и охотники не компания для госпожи. После их ежегодных попоек приходится весь день убираться в зале.
— Б-бабами? — переспросила я, вновь поправляя узел на шляпке.
— А то, — ответил он, встав с колен, и отряхнул короткие штанины. — Всех распутниц соберут в округе. За раз половину заработанных на продаже денег спускают.
— Но Ивар не такой, — пробормотала я.
Мне не было никакого дела до того, что творили охотники, но я была уверена в своём женихе. Ивар меня любит, сильно любит и никогда не опустится до такого низкого уровня."
"— Все они одинаковые.
— Благодарю.
Подхватив подол платья, пытаясь не испачкаться еще сильнее, я прошла следом за поварёнком и взобралась по шатким ступенькам на просторную веранду, на которой близко друг к другу стояли самые разные столики и старенькие кривоногие стулья.
— Присаживайтесь, я Зоуи позову. Она тут подавальщицей трудится.
— Спасибо.
Сняв кружевные перчатки, я осторожно провела рукой по ближайшему столу в поисках пыли.
С моего места было отлично видно вход во двор, так что приезд Ивара и охотников я бы точно не упустила.
— Чего желаете? — передо мной появилась худенькая девушка в застиранном переднике.