Вытащив из кармана связку ключей, трясущимися руками Щуплый выбрал самый большой из них, легко открыл замок, потянул на себя массивную проржавевшую дверь, проскользнул внутрь и тихо чертыхнулся: покидая в спешке квартиру, он забыл оставленный на полу фонарик. Быстро захлопнув за собой дверь, он попытался найти замочную скважину, но тут же понял, что дело это безнадежное: в кромешной тьме кроме нескольких тусклых окон под крышей ничего не было видно. Рванув по прямой, он зацепился курткой о какие-то прутья. Пока выпутывался — врезался во что-то головой: из глаз посыпались искры, затем все поплыло.
«Сволочь Максим… Подставил… Выберусь — удушу голыми руками!» — Щуплый прислонился к чему-то спиной и вдруг ощутил порыв свежего ветра.
Сделав шаг влево, он смутно разглядел окошко, в котором не было стекла, зато поблескивал шпингалет. Подойдя ближе, неслышно его отодвинул, приоткрыл створку, не обращая внимания на то, что творится за спиной, подтянулся (получилось с трудом — в голове шумело, конечности слушались плохо), перекинул на крышу ноги, просунул тело, голову и, боясь оторвать руки от оконной рамы, замер: стало страшно.
Раздавшийся снизу шум словно толкнул Щуплого в спину: оторвав руки от рамы, он распластался по крыше, стал медленно отползать от окна, одновременно пытаясь вспомнить, с какой стороны дома расположена пожарная лестница.
Когда Алексей с Михаилом поднялись на площадку девятого этажа, из квартиры уже выбегали люди в камуфляже:
— Ушел!
— Наверх! — показал рукой на чердак Радченко.
Дверь оказалась открытой.
— Вам туда нельзя! — попытался остановить его Михаил, но Алексей, словно не слыша, бросился за фигурами в камуфляже.
Тут же следом за ними на чердак влетели еще несколько человек, среди них и Дубров.
— Дальше — только через мой труп, — пытаясь отдышаться, силой прижал он шефа к стене. — Если трупом окажетесь вы — мне некому будет платить зарплату. Да и не за что…
С таким аргументом не поспоришь, и Радченко пришлось подчиниться. По раздосадованным репликам и сочному мату они вскоре поняли, что идущие навстречу друг другу группы пересеклись, но никого не обнаружили.