Не правда ли, Валеска?
Вторая подхватила:
— А нам поможет ваша замечательная служанка Файетт.
Раймонд вновь потянул Джулиану за руку, но молодая женщина не желала за ним идти. Тогда он предупредил:
— Если будете упираться, я обниму вас за талию.
Джулиана, испугавшись, прекратила сопротивление. «Я похожа на овцу, покорно бегущую за бараном», — подумала она. Правда, Раймонд не был похож на барана, да и она никакая не овца.
— Недолго же вы каялись, — процедила Джулиана.
— Да, недолго, зато искренне.
Усадив ее на скамью возле огня, Раймонд уселся рядом. Теперь она не могла никуда от него деться.
Повернувшись к Хью, Раймонд спросил его так, словно был в замке уже полновластным хозяином:
— Милорд, что заставило вас прибыть в замок Лофтс среди зимы? Ведь погода скверная, да и Рождество на носу.
Хью ничуть не удивился и почтительно ответил:
— До нас дошли слухи, что возле замка ведутся какие-то работы. Мы не поверили, что кому-то пришла в голову безумная идея затевать строительство среди зимы, и решили посмотреть своими глазами.
— Да, это чистое безумие, — подхватил Феликс.
— Кто же сообщил вам о строительстве? — сурово спросил Раймонд.
— Мы получили письмо от… — начал было Феликс, но Хью оборвал его:
— Нам сообщил об этом странствующий трубадур. — Хью поклонился Джулиане и погладил ее по плечу. — Кроме того, хотелось навестить на Рождество нашу давнюю подругу. Все знают, что у нее в замке готовят самый крепкий восейл во всей Англии.
— Это точно, самый что ни на есть лучший, — закивал Феликс.
Джулиана через силу улыбнулась, на нее вновь нахлынули страшные воспоминания прошлого. Губы задрожали, и Джулиана решительно выпятила челюсть.
Раймонд, заметив ее состояние, как бы между прочим обхватил ее за талию и притянул к себе.
Он не стал ей ничего говорить, понимая, что она в любой момент может разрыдаться, но уже одно прикосновение его тела придало ей сил. Придало сил, но не успокоило. Как может успокаивать мужское прикосновение? Джулиана хотела отодвинуться.
Мужчины тем временем вели какой-то неинтересный разговор о турнирах и боях. Джулиана не слушала — ее внимание привлекли слуги, шумно радовавшиеся чему-то.
Подозвав служанку, Джулиана спросила:
— Что это они так развеселились?
— Как, разве вы не заметили, миледи? — Файетт чуть не подпрыгивала от восторга.