– А в силе? Ты же в курсе, что только истинная связь раскрывает всю силу дракона, – богиня доброжелательно улыбнулась.
Конечно, я был в курсе. Возможно, именно поэтому истинные и приходили к будущим императорам перед испытаниями. Вот только…
– Я уже сильнее всех ныне живущих. Меня благословил Карадарас, и даже в юности мой огонь был жарче пламени моего отца, – пояснил спокойно, изо всех сил сдерживая растущее нетерпение. – Будь на ее месте красивая девушка благородного происхождения я бы принял ее с радостью. Но такая истинная мне не нужна.
– Дракон не вправе выбрать свою судьбу, но вправе от нее отказаться, – Веланда вздохнула. – Что ж, я сотру метку и разорву связь, но ты должен быть готов к последствиям. Ты уверен, что не передумаешь?
– Уверен, – я выпалил это, ни секунды не сомневаясь.
– Будь по-твоему, – кивнула богиня. – Но помни, что это было лишь твоим желанием.
Протянув руку, Веланда коснулась моей щеки в том самом месте, где у Сабрины горела метка.
Гулкий хлопок, похожий на звук лопнувшей веревки, эхом прокатился по гроту, и в унисон с ним внутри тоскливо завыл дракон.
Я же, напротив, был доволен от того, что теперь все кончилось.
– Больше я не приду на твой зов и не услышу твои молитвы. Я добрая богиня, поэтому ты сможешь вернуть связь. Но только если вы оба захотите этого ради друг друга, а не ради себя. Однажды ты поймешь, почему я так сделала. Однажды ты даже будешь благодарен мне за такое решение, – и проговорив это, Веланда превратилась в воду, исчезнув.
– Будто мне нужно будет звать тебя, – пробормотал я, когда вода в купели успокоилась, и выдохнул с облегчением.
Вот и все. Безродная девка больше не маячит на горизонте, а я могу теперь вернутся к своим привычным делам.
Угрозы Веланды меня не испугали. Ну какие последствия? Отсутствие любви? Можно подумать, я когда-то стремился к этой самой любви.
Что же насчет силы… как уже говорил, мой огонь и без всякой истинной связи самый жаркий в империи.
Мимолетным жестом я хотел было затушить свечи в гроте и вернуться наверх, в основную часть дворца, но…
Свечи не потухли.
Так, не понял.
Я попробовал снова, однако действие, прежде не требовавшее от меня никаких усилий, теперь вдруг не сложилось.
Что происходит?
Еще пару секунд я пристально смотрел на свечи, приказывая им угаснуть, но они продолжали гореть.