Гладкий мраморный пол, усыпанный лепестками роз, которые обращались в золотую пыль, стоило на них наступить. Высокие стены с нишами, где стояли зачарованные статуи, а может просто люди, замаскированные под них. Искрящаяся иллюзия ночного неба вместо потолка, в котором разноцветными огнями сияли звезды.
И гости.
Аристократы в нарядных камзолах. Леди в таких шикарных платьях, что от них кружилась голова.
Стоило нам войти, как все они расступились, склонившись в поклоне. Этерон, вскинув голову, важно прошел по образовавшемуся проходу к пустующим тронам.
Я же семенила следом, чувствуя себя не то, что не в своей тарелке, а буквально в другом мире.
Все эти мужчины и женщины казались такими далекими, хотя стояли совсем близко. Одни их наряды стоили больше, чем мой старый дом, не говоря уже об украшениях.
А взгляды… на меня глазели со смесью недоумения и презрения, хотя вслух никто ничего не сказал.
Так, в абсолютной тишине, мы и добрались до трех тронов. Два из них предназначались для императора с императрицей, но номинальные правители империи уже давно жили в своем поместье, оставив государство на сына, и должны были прибыть в Клифстоун только на испытания и коронацию.
Этерон с некоторой досадой сел на третий трон, стоявший тут как раз для наследного принца. Я встала за его спиной, хоть так спрятавшись от чужих взглядов и мечтая, чтобы этот прием поскорее закончился.
К сожалению, совсем отречься от происходящего столь просто не вышло. Может обзор мне теперь и загораживала позолоченная резная спинка трона, но только частично.
– Ваше Высочество! Поздравляю со скорым началом испытаний, – аристократы по очереди подходили, чтобы выразить Этерону свое почтение.
С некоторыми дракон перекидывался парой слов, с кем-то лишь здоровался, а кому-то и вовсе только кивал.
Продолжалось это не менее часа, так что вскоре я устала. Во-первых, потому что позади у меня был рабочий день и теперь уже хотелось спать, а не стоять столбом.
Невольно рот стало разрывать зевотой, но когда мне окончательно все это надоело, первая часть мероприятия закончилась.
Распорядитель объявил о начале танцев, попутно пригласив всех желающих в соседний зал с закусками. Музыка заиграла громче, Этерон поднялся со своего трона, спустившись к остальным, а я смогла немного размять ноги.
Впрочем, лучше мне от этого особо не стало.