Принцесса с улыбкой приблизилась к нам:
— Дорогая, я вижу, вы не скучали? Замечательно! Но нас ещё ждут наши планы, верно? Ох… Леди, какая удивительная встреча. Должно быть, вы прибыли сделать денежные пожертвования храму? Очень похвально. Я обязательно поддержу ваше доброе начинание, я упомяну перед отцом ваши имена.
Леди выпрямились.
Даже я видела, что они с трудом сдерживают подобающее выражение лица.
— О, я не стану вас задерживать. Ключник Батиты, прошу, окажите этим леди внимание.
— Да, Ваше Высочество, — откликнулся ключник.
— Благодарю за заботу, Ваше Высочество, — выдохнула герцогиня.
Принцесса уже не слушала. Источая жизнерадостность, она увлекла меня в экипаж, но стоило дверце захлопнуться, а экипажу тронуться, она в миг посерьёзнела, и даже выглядеть стала старше лет на пять. Кивнув сама себе, она повернулась к служанке. Та уже протягивала Каре ларец с плоской крышкой, бумагу и писчие принадлежности. Кара быстро набросала записку, убрала в конверт и передала служанке:
— Надо доставить брату…
Служанка взяла послание, поклонилась и трижды ударила по стенке, чередуя длинную и короткие паузы между хлопками.
— Ого, — не удержалась я.
— Она прошла подготовку телохранителя, — пояснила Кара.
— Впечатляет.
— Мили, я невольно обманула тебя, пообещав, что неприятностей с аристократами не возникнет.
Я пожала плечами:
— Вряд ли случившееся можно назвать обычной неприятностью. Герцогиня явно искала встречи.
Кара со смешком кивнула:
— Так и есть. Они бы выставили себя в дурном свете, если бы опровергли моё предположение. Когда ключник намекнёт, сколько сегодня привезла я, им придётся соответствовать. Уверена, он не поскупится и преувеличит. Это ли не прекрасно?
Я рассмеялась.
Мрачная атмосфера развеялась, но принцесса всё ещё выглядела задумчивой.
Я бы на её месте тоже беспокоилась. Очередная жена старого герцога вряд ли тянет на врага, скорее герцогиню кто-то послал.
— Мили, я не уверена, что мне стоит начинать объяснять. Правильнее было бы уступить брату, всё же ты его невеста. Могу сказать одно, нам нужно поторопиться представить тебя обществу. Вечером ты получишь от меня приглашение на чаепитие.