Осторожно положила ладонь на плечо девочки. – Оставь эти грибы, прошу тебя. Нам нужно вернуться, мы свернули с пути. Если тебе так хочется, я облажу весь лес эльфов и наберу тебе три… нет, десять корзин грибов. Нажарю со сладким бататом, и гоняться ни за кем не надо. А сейчас.
– Т-там... – дрожащей ладошкой Карла указала в темнеющее нутро сужавшегося туннеля. – Там глаза. Они двигаются…
Не просто глаза, а будто два огромных маяка, что зажглись во мраке ночи. Они все приближались, становясь больше и яростнее. Их свет отливал зловеще-красным, словно кровавый закат.
– Отходим, девочки, – прошептала Слава, пятясь и доставая пистолет.
Глаза приближались слишком быстро. Грибы, словно чувствуя опасность, совершенно слились с каменными сводами, и теперь стали лишь радужными рисунками на камнях.
– Х-хто-о-о… пош-ш-шмел… – прошипело из темноты.
Карла оступилась и полетела на камни. Славе пришлось остановиться и поднять ее. А Карина, все еще находясь под воздействием радужных обманщиков, двигалась как сомнамбула и, кажется, вообще не понимала, что происходит.
Дэлия отчаянно кричала. Но звук совершенно не действовал на обладателя кроваво-желтых глаз.
Из темноты выползло длинное, чуть приплюснутое тело. Это чудовище толщиной с многовековой дуб можно было бы принять за змею, если бы не поперечные складки кожи, что делали тело кольчатым, обильно смазанным желтоватой слизью. То был гигантский червь, достигавший не меньше двадцати метров в длину. Но в отличие от своих родичей он обладал зрением. Кажется, инфракрасным, но при этом от самого него веяло могильным холодом.
– Простите за беспокойство, – проговорила Слава, перебарывая отвращение. Воняло от червя жутко. – Мы просто заблудились и уже уходим. Всего хорошего.
Стараясь не делать резких движений, она подталкивала девочек назад, к выходу из зловещего туннеля. Но в этот миг червь совершил бросок, и вот они оказались зажаты между его колец. Приплюснутая голова приподнялась на скользком, лишенном шеи теле и разинула пасть. Зубов не было, но шершавое, усыпанное шипами небо пугало не меньше.
– Не вздумай нас жрать, – предупредила Слава. – Мы ядовитые.
Она прицелилась и выстрелила червю в глаз, надеясь отыскать уязвимое место. Но пуля просто отскочила, словно была не металлической, а отлитой из мягкой резины.
– Думали напугать меня этой игруш-ш-шкой?
В мгновение ока пистолет вылетел из руки Славы, завис в воздухе, а после впечатался в стену и, как стеклянный стакан, разлетелся мириадами осколков.