– Протестую! Не вижу в этом необходимости. Доктор Баркер не присутствует на заседании и не намерен присутствовать. Если…
Венабл оборвал адвоката:
– Ваша честь, уверяю вас, что мои вопросы будут иметь самое прямое отношение к показаниям, которые мы только что услышали. Имеют они также отношение и к компетентности обвиняемой как врача.
– Ладно, посмотрим, – скептически заметила судья Янг. – Но это зал суда, а не река, и я не потерплю, чтобы здесь ловили рыбку в мутной воде. Можете вызывать своих свидетелей.
– Благодарю вас. – Венабл повернулся к судебному приставу: – Я хочу пригласить в качестве свидетеля доктора Мэтью Петерсона.
Место для дачи свидетельских показаний занял элегантного вида мужчина лет шестидесяти с небольшим. Его привели к присяге, а затем Гас Венабл приступил к допросу.
– Доктор Петерсон, вы давно работаете в окружной больнице «Эмбаркадеро»?
– Восемь лет.
– Какова ваша специализация?
– Я кардиохирург.
– За время своей работы в больнице «Эмбаркадеро» приходилось ли вам когда-нибудь оперировать вместе с доктором Лоуренсом Баркером?
– Да, конечно.
– Каково ваше мнение о нем?
– Такое же, как и у всех. Не считая, пожалуй, де Бекки и Кули, он лучший кардиохирург в мире.
– Вы присутствовали в операционной в то утро, когда доктор Тэйлор оперировала пациента по имени… – Венабл заглянул в свои записи, – Ланс Келли?
На этот вопрос свидетель ответил уже другим тоном:
– Да, я там был.
– Не расскажете ли вы нам, что произошло в то утро?
Доктор Петерсон заговорил с явной неохотой:
– Ну, дела у нас пошли плохо, мы стали терять пациента…
– Когда вы говорите «терять пациента»…
– У него остановилось сердце.
– Послали за доктором Баркером?
– Да.
– И он пришел в операционную, когда операция еще продолжалась?
– Он пришел ближе к концу. Но уже было поздно что-либо делать. Мы оказались бессильны вернуть пациента к жизни.
– И в этот момент доктор Баркер что-то сказал доктору Тэйлор?
– Да.
– А что именно сказал доктор Баркер?
Свидетель замолчал, и в середине затянувшейся паузы за окном вдруг прогремел гром, словно глас Божий. А через несколько секунд хлынул ливень, капли его забарабанили по крыше здания суда.
– Доктор Баркер сказал: «Вы убили его».
Публика зашумела. Судья Янг стукнула по столу молотком.
– Прекратите! Вы что, пещерные люди? Еще одна такая выходка, и все окажетесь на улице под дождем.