– Слава тебе Господи, вот ведь как оно всё устроилось, – подумала она, – Есть теперь у девчонки семья, поладили они промеж собой. Всем хорошо. Вот и ладно.
А вслух сказала:
– Проходи, проходи, Марийка, тебя уж Надийка еле дождалась!
– Да, да, – запрыгала козочкой вокруг названой сестрицы Надийка, – Идём скорее платье примерять, а то мне ведь скорее дошивать надо, оно у меня только прихвачено пока.
И девчата с весёлым шумом побежали в комнату к Надийке.
– Давай, раздевайся и наряжайся, – велела Надийка.
И только Мария разделась, как за окнами послышался топот копыт и скрип снега под полозьями, кто-то на санях подъехал ко двору.
– Эй, хозяева-а-а! Дома ли?
– Батюшки, кто там может быть ещё, да на лошадке? – заторопилась, набрасывая полушалок на плечи, Захариха.
– Кто это к вам? Гости? – Мария испуганно и поспешно принялась натягивать на себя платье.
– Гости, да только не к нам, – загадочно улыбнулась Надийка.
Мария, ничего не понимая, посмотрела на девочку.
– Ну, ладно, ты тут пока наряжайся, а я пойду, погляжу, что да как там, – важно сказала Надийка и убежала вслед за Захарихой.
Мария поглядела ей вслед, пожала плечиками, и продолжила аккуратно надевать платье, прихваченное пока только наживульку.
Вскоре в сенях, а затем и в избе, послышались незнакомые голоса, хохот. Мария прислушалась, нет, она не знала этих мужчин, это были люди не из их деревни, но, судя по радостным возгласам Надийки, Мария поняла, что девочка хорошо была с ними знакома, и, видимо, это были люди добрые, раз она им так радуется.
– Что это со мной? – заволновалась она, – Отчего это вдруг?
Тем временем Захариха на кухне приглашала гостей к столу:
– Присаживайся, Корней, и ты, Степан, садись. Сейчас чай пить станем.
– Дядя Корней, дядя Корней, а я ведь вам говорила! – трещала без умолку Надийка.
– Говорила, говорила, голубка ты моя! – отвечал ей приятный мужской голос.
– А я и не знала, что у вас брат есть, дядя Корней! – продолжала Надийка.
– Да, это мой младший брат, родной и единственный – подтвердил Корней.
– Ой, а как вы похожи, ровно двойня, – восхитилась девочка.
– Похожи, – раздался смех Корнея, – Мы хоть не двойня, но рядышком. Погодки мы со Степаном. Матушка нас родила одного за другим, а после и не было у них больше с тятей детей уже.