— Слоан, чего бы вам хотелось?
— Того же, что остальным, — пробормотала Слоан, пытаясь не обращать внимания на явную неприязнь Ноя. Подумать страшно, каким испытанием обернется для нее этот завтрак!
Но тревоги оказались напрасными. Пока Клодин разливала кофе, Кортни без умолку трещала. Наконец, подперев подбородок кулачками, она хитро подмигнула.
— Интересно, каково это — быть единственной женщиной в Палм-Бич, за которой ухлестывают все мужчины семейства Мейтлендов? Кстати, кто вырвался вперед?
Может, она ослышалась?!
— Прости, — недоуменно моргнула Слоан, — я что-то не поняла.
— Кортни, пожалуйста… — начал было Дуглас, но тут же осекся.
— Ной сказал, что вчера вечером его прокатили, — пояснила Кортни.
Дуглас расплылся в широкой улыбке:
— В самом деле?
— Нет, я…
Слоан исподтишка глянула на Ноя, угрожающе взиравшего на невозмутимую Кортни.
— Да-да, именно! — сообщила Кортни отцу. — Ной сам сказал мне сегодня утром. Я спросила, поладили вы или нет, и Ной пожаловался, что его сбили и подожгли на лету.
— Вовсе нет, — с отчаянием выпалила Слоан, — ты просто не так поняла. Он… он даже не поднялся с земли…
Она сама не сообразила, что сказала, пока Дуглас не разразился оглушительным хохотом. Кажется, дело плохо. Нужно немедленно взять ситуацию под контроль, иначе Бог знает до чего они дойдут!"
"И поскольку Ной показался ей единственным относительно нормальным человеком из всей компании, Слоан наградила его жестким взглядом.
— Я хотела сказать, — объяснила она, отчетливо выговаривая каждое слово, — что вы не могли рухнуть на землю, охваченный пламенем, просто потому, что даже не пытались… не пытались…
В глазах Ноя блеснули смешливые искорки.
— ..взлететь?
— Совершенно верно, — подчеркнула Слоан. Ну и ну! Она пробыла за столом не больше пяти минут и при этом чувствует себя так, словно шагает по минному полю! — Спасибо за помощь.
Ной искал предлога, чтобы поскорее убраться с террасы, но при виде признательно-смущенного лица Слоан мгновенно передумал.
— Не благодарите. Кто знает, чем вес обернется?
— Вероятно, ты был не в очень хорошей форме, Ной, верно? — заключила Кортни.
— Вероятно, — сухо согласился он.
Видя, что брата так просто не возьмешь, Кортни решила переключиться на более уязвимую мишень и накинулась на Слоан.
— Ной сказал, что у вас черный пояс по карате и он сам видел, как вы швырнули Картера прямо на задницу…
— Это не карате, — перебила Слоан, пытаясь держать себя в руках.
— Что же именно?
— Этому учат на курсах самообороны.