– Пробел в образовании, – услышал я его ворчливый голос у себя в голове и тут же получил в нос изрядную порцию земли и снега.
– Может быть, вы видели здесь оборотня-пуму и оборотня-медведя? – спросил я его. – Возможно, они вели себя необычно и несли тяжёлый груз.
– Не-е-е, таких парней не видел, – брюзгливо ответил барсук. – А теперь проваливай! У меня когти длиннее твоих.
– В человеческом облике вряд ли, – вырвалось у меня.
– Не говори мне про людей! Я не человек, понятно?!
С ним всё ясно. Наверное, превращался в человека всего пару раз, а может, и ни разу.
На рассвете я понял, что устал дальше некуда. За последние несколько часов я успел и потанцевать, и подраться, и выдержать допрос, и облазить всю гору. Я прилёг ненадолго отдохнуть и вылизать переднюю лапу, которую поранил о сук, – и тут невдалеке заметил Тень. Я сразу же вскочил:
– Тень! Ну что? Есть новости? Кто-нибудь что-нибудь обнаружил?
Тень резко спикировала вниз и села на ветку сосны.
– Да, представляешь, Тикаани нашла женщину, которая заблудилась, – радостно сообщила ворона и почистила клюв о шершавую кору.
– И что дальше? Слопала её? – скептически поинтересовался я.
– Нет, даже не облизала, – заверила Тень. – Она показала женщине знаками следовать за ней и вывела её на верный путь. И теперь та снова в тепле, среди людей. – Тень захлёбывалась от восторга. – Раньше бы об этом сочинили легенду. Обожаю легенды!
– Сегодня, может, статью в газете напечатают, – заметил я, постепенно теряя терпение.
Тень взволнованно затрясла перьями:
– Угадай, что нашёл мой братишка?
– Что? – Я смотрел на неё, прижав уши.
– Кормушку для птиц! С грецкими орехами и кусочками пармской ветчины! Я сначала подумала – мне привиделось. У них тут в Джексоне денег куры не клюют…
Я уже был готов повыдирать ей все перья:"
"– Тень! Задери тебя кабан! Мы ищем ребёнка, которому грозит опасность! А ты думаешь о какой-то гадкой пармской ветчине!
– Нет, на неё ещё никто не гадил – такая вкусная! – осмелилась возразить Тень.
Я сердито фыркнул, и Тень виновато сложила крылья.
– Да понимаю я всё, не рычи, мы тоже старались, искали. Успокойся, мальчик-пума. Я хотела только доложить, что сейчас мы ненадолго вернёмся в школу позавтракать, а потом продолжим.
Я тяжело вздохнул и принялся точить когти о сосну, чтобы успокоиться. Нет смысла накидываться на товарищей.