Верхний слой сферы был очень тонким, истаивая в космос редкими струйками газа, отчего весь шар казался поросшим волосами.
Затем планета скачком увеличилась в размерах, и взору путешественников стала доступна поверхность гиганта, представляющая собой сплошную мозаику горных хребтов, каньонов и плато.
До ближайших звёзд – в данном случае слева и справа от бланеты располагались звёзды-карлики из ожерелья Девы – было не меньше десяти миллионов километров, но их света вместе с излучением звёзд скопления было достаточно, чтобы можно было рассмотреть детали поверхности.
Она ещё больше приблизилась, и Виктор заметил металлический отсверк в долине между хребтами.
– Там, по-моему, море!
– Похоже на озеро, – сказал Ведерников. – Причём искусственное, если судить по форме.
Озеро действительно походило на искусственно созданный бассейн диаметром около сотни километров, точно уложенный между складками двух угольно-чёрных хребтов.
– Это не вода, – сказал Копун.
– А что?
– Застывший полиметаллический расплав.
– Металлический?
– Это легкоплавкие фракции: олово, свинец, бериллий.
– Жесть!
– Вообще вся эта громадина является остывшим сгустком полиметаллических соединений, а её ядро – чисто железное, причём из очень редкого изотопа.
– Жесть! – повторил Ведерников. – Это же невероятное сокровище! Мы все озолотимся!
– Может, ожелезимся? – иронически хмыкнула Диана.
– Я в другом смысле…
– Ну, если так. Кстати, а почему горы кажутся чёрными?
– Они покрыты графитом и фуллеренами, – ответил Копун.
– Действительно сокровищница! Воды здесь вообще нет?
– Разве что на больших глубинах.
– Наши теоретики с ума сойдут, пытаясь объяснить, как могла возникнуть полностью металлическая планета, – сказал Ведерников.
– Совершенно верно, – согласился Копун. – Стандартные природные процессы не в состоянии сформировать такой объект."
"– Ты хочешь сказать, что он создан искусственно?
– С очень большой вероятностью.
– Кто дал ему название «Чёрный принц»?
– Вообще-то это перевод контента Реестра на русский язык.
– Бланета и в самом деле чёрная, – задумчиво сказала Диана. – Но я не вижу ни базы моллюскоров, ни её охраны.
– Я тоже, – смущённо признался Копун.
– Она была построена до войны или после?
– Реестр создавался до войны, как и база, иначе о ней не было бы упоминания.
– В таком случае планету могли проутюжить во время войны и уничтожили базу.