В прошлом рейде к планете Пушистая академик чуть не погиб, попав вместе с капитаном Дроздовым, командиром фрегата «Великолепный», и своими коллегами под психоэнергетический удар «сошедшего с ума» защитника планеты – машинного интеллекта на основе крошечных «компьютеров» – наноботов. Но медикам удалось спасти космопроходцев и быстро вернуть их к работе, тем более что мотивация у Игоря Ильича имелась: Реестр Мёртвой Руки открывал перед исследователями невероятные горизонты. Поэтому когда встал вопрос об экспедиции к Ланиакее, Шустов сделал все возможное, чтобы его научная группа была определена на «Великолепный».
Коллектив же на борту «Сахалина» был поскромнее: шесть человек, все с учёными степенями, от самого молодого участника, тридцатидвухлетнего Васильченко, тем не менее доктора медицинских наук, до старейшего, девяностолетнего академика Белибея Асланбекова, профессора, доктора исторических наук и археокриптолога. По пути корвет должен был завернуть к системе Траппист-Белая и снять отработавшие там беспилотники.
Мест в жилых зонах кораблей хватало, и все пассажиры заняли места в каютах, имевших защитные ложементы.
Шустов и Сабуров расположились в своих каютах.
Дарислав занял кресло на посту управления фрегатом, за спиной капитана Дроздова:
– Поехали? – обыденным тоном спросил капитан.
Дарислав, испытав невольное волнение, с любопытством посмотрел на Дроздова.
– Вы в самом деле не испытываете никаких эмоций, Вильгельм?
– Почему, переживаю, – спокойно ответил Дроздов.
Это была, конечно, шутка, но её ждали и дружно посмеялись.
По стенам поста управления, представляющего собой оконечные устройства интерфейса фрегата, метнулись ручейки зелёного света, стекая к плинтусам вспышечными символами и цифрами.
Однако внезапно заговорили динамики поста:
– Капитан Дроздов, впустите ещё одного пассажира.
Дроздов посмотрел на Волкова, приподняв брови.
– Что?! – вырвалось у Дарислава. – Кто говорит?!
Виом показал лицо Забродина.
– Я! – веско проговорил он. – Вас что-то не устраивает, полковник?
– А моё мнение для вас неважно?!
– К вам присоединяется господин Шапиро.
– Какой ещё гос… – Дарислав осёкся. – Шапиро?! Он же в госпитале…
– К сожалению, не удержали. Капитан Дроздов, откройте шлюз."
"– Это задержит старт, – дипломатично сказал капитан.