– А то мы уж думали, что ты ее выдумала! – подхватила другая. Они рассмеялись, но как-то беззлобно.
– Вот еще! – фыркнула Марта, ничуть не обидевшись. – Я же не Аглея!
Теперь рассмеялись буквально все, да еще так слаженно, видимо, это была какая-то местная шутка…
– Ну-ка, курочки, раскудахтались, – в кухню вошла еще одна женщина. Пожалуй, она была старше остальных, а еще отличалась какой-то особенной статью. Ровная спина, цепкий внимательный взгляд... Даже ее платье отличалось наличием черных кружев на воротнике и рукавах.
– Ой, госпожа Нарцисса, не ругайтесь, – раздался голос из толпы. – Дело-то какое! Только утро, а вона уже сколько всего приключилось.
– Да! И Марта Анну свою привела наконец!
Марта подпихнула меня ближе к этой женщине. Кажется, госпожа Нарцисса?
– Добрый день, – я присела и перед ней на всякий случай. Та смерила меня снисходительным взглядом.
– Добрый, коль не шутишь, – слегка надменно, но все же с толикой одобрения.
Я робко улыбнулась и кивнула.
На душе все еще было тяжело, но я понемногу приходила в себя.
– Марта, налей пока девочке чаю, – велела она, а сама отправилась раздавать указания.
Сидя за большим деревянным столом, я не без интереса наблюдала за началом рабочего процесса.
Кто-то взялся за готовку, когда госпожа Нарцисса огласила меню. В нем, кстати, значилось сразу с десяток блюд. Я невольно задумалась, есть ли здесь другие господа, кроме лорда, или он живет один? Если так, то он явно гурман.
Горничных распределили по этажам, прачкам дали свои поручения. Заглянули на планерку (как я окрестила про себя происходящее) и лакеи, и камердинеры, и садовники… Был здесь даже отдельный мясник! Всем госпожа раздала свои поручения. Как она помнила все эти дела, да еще и сумела распределить так, чтобы никто не выказал недовольства, для меня осталось секретом. И показалось восхитительным.
Эта женщина одновременно держалась строго со всеми, но с кем-то позволяла себе пошутить, а на кого-то, напротив, почти прикрикнуть.
– Теперь ты, – дошел и мой черед.
Не ожидая, что она повернется в мою сторону так резко, я подавилась и зашлась кашлем.
– Ну-ну, голубушка, – Нарцисса сменила выражение лица на более мягкое и торопливо приблизилась ко мне, постучала по спине и заглянула в лицо. – Все в порядке?
Я кивнула.
– Да, спасибо.
– Следуй за мной.