— Привет, Леш, как дела? Что интересного расскажешь?
— Рад тебя слышать, и тем более рад, что ты в порядке.
— А ты как?
— Я уже тоже.
— Ох уже это незаметное «уже», — засмеялась Анна. — Ты сейчас где?
— В самом крайнем секторе, как и договаривались. Грант нам дадут?
— Еще нет, — вздохнула Анна. — По слухам, наша заявка четвертая в рейтинге. Вот если бы мне получить хоть какое-нибудь доказательство того, что мы на верном пути. Это бы сильно облегчило дело. Я пока работаю с тем, что удалось изъять у сектантов, но либо я не понимаю, что делаю, либо не хватает какой-то части, чтобы собрать все воедино и понять, что с этим делать.
— Ну-у-у, — задумался я. — Есть яды, подойдет?
— Ядами в совете ты никого не удивишь, — усмехнулась девушка и понизила голос. — Там змея на змее. Но я этого не говорила!
— Понял. Думаю, что уже скоро порадую тебя чем-нибудь.
Мы попрощались, договорившись созвониться, как только у кого-то из нас будут новости.
Я решил сократить путь и, игнорируя накатанную дорогу, отправился по прямой.
Гурмана, который здесь лакомился, видно не было, но Искорка просигналила о присутствии органики рядом. Прямо передо мной, вокруг костяного «банкета».
Я замер, больше доверяя Искорке, чем своим глазам, и сделал несколько шагов назад. Вынул две иглы — оранжевую и желтую. Подобрал камень с земли и навесом метнул его в точку, которую подсвечивал сканер дрона.
До земли камень не долетел. Когда оставалось чуть меньше метра, кусок ледяной корки лопнул, разлетевшись на части и подняв в воздух кучу снега. Картинка перед глазами расплылась настолько быстро, что было непонятно: лед провалился или, наоборот, выстрелил в небо.
"И то, что выскочило из образовавшейся ямы, мозг тоже не смог сразу определить. Пропорции тела напоминали жабу, морда скорее крысиная (только не узкая), а шкура переливалась змеиной чешуей. На спине остатки налипшего снега, сквозь которые проступали острые костяные шипы.
Брошенный камень исчез, только послышался сухой скрежет, перемолотой на зубах песчинки.