Для семейства Тэннер и Ника с Кристи места оказалось маловато, поэтому они вышли на задний двор.
Брюс включил музыку и снабдил всех выпивкой. Брюс и Кристи над всеми издевались. Время от времени над ними стебался Джейми. Митч качал головой, словно его родня выжила из ума. Хоуп и Эбби болтали с Джорджиной и Кристи. Немного погодя Брюс занялся грилем, а когда уголь был готов, разложил мясо. Ну хотя бы готовил он не на пропане. Его внутренний повар сошел бы с ума. Если уж Ник жарил мясо, то все делал правильно. В чем смысл без дымного привкуса?
Царила атмосфера болтовни, смеха… и любви.
Эти люди замечательные. Ему посчастливилось стать одним из них.
Ник ушел на кухню проверить фасоль, что в мультиварке принесла Хоуп. Когда дверь открылась, он ожидал увидеть Брюса, но увидел Джорджину.
— Пахнет вкусно, — сказала она.
— Да, — отозвался Ник.
Она встала рядом с ним.
— Поначалу я ничего не замечала... У Брюса хорошо получается притворяться счастливым. Может, он так и считал, но я вижу его сейчас, как он ходит, говорит, улыбается, смотрит на тебя.
— Спасибо. — Он взял ее за руку и слегка сжал. — Он так же влияет на меня. Без понятия, что бы я без него делал.
Постоянно приходилось себе напоминать, что ни он, ни Брюс не виноваты, что его семья этого не замечала.
— Что вы тут делаете? — В кухню вошел Брюс.
— Болтаем о том, какое ты наказание. Ладно, я вас оставлю.
Джорджина направилась к двери. Брюс обнял Ника за плечи, а Ник обвил его руками за талию.
— Спасибо, — сказал Ник.
— Меня не за что благодарить. Ты в порядке?
Он кивнул.
— Больно. Я скучаю по ним, но все хорошо.
Может, стоило попытаться? Может, стоило их пригласить?
— Они любят тебя, Ник. Они образумятся.
Надо было хотя бы сестер пригласить. Может, пошло бы на пользу. Он пытался дозвониться до Кэрри, но так ничего и не вышло, и пытаться он перестал.
Брюс притянул его ближе и запечатлел на губах нежный поцелуй.
— Ник, тут к тебе кое-кто пришел.
Вошла мать... следом за ней Кэрри с мужем и детьми, потом Эрин с мужем и детьми. Он ждал и Мишель, но Эрин закрыла дверь.
— Простите, мы опоздали, — произнесла Кэрри. — С днем рождения, Нико.
Все мысли вылетели из головы. Ник не мог пошевелиться. Не мог дышать. Это дело рук Брюса. Стоило что-то сказать, но не получалось.