– Что с ними? – спросил он. – Убили?
– Нет, они бежали, – был ответ…
Летом 1761 года маршал Субиз сомкнул свою Рейнскую армию с корпусом графа Виктора Брольи. На берегах величественного Рейна пахло мертвечиной, пожарищами и глициниями.
– Нас ждет позор, – сказал Брольи. – Меч Франции – в руках беспутной женщины…
Дезертиров вешали, секли, топили, травили собаками, но ряды гигантских легионов Субиза редели на глазах. Теплым июльским днем началось движение прусской армии под жезлом Фердинанда Брауншвейгского… Маршал Брольи скатал карту:
– И без карт видно, что мы будем разбиты без славы.
Хромающая лошадь едва вынесла де Еона с поля битвы.
– Помощи! – призывал Брольи. – Скачите за ней к Субизу.
На этот призыв маршал Субиз ответил:
– Если Брольи не стоится на месте, пусть удирает дальше…
Де Еон вернулся в побоище и до конца изведал всю горечь поражения. Разбив маршала Брольи, прусские войска развернулись и прямым ходом пошли на армию Субиза. Растрепанный гонец явился в палатку графа Виктора Брольи…
– Субиз умоляет вас о помощи…
– Ах, теперь он меня умоляет! Так передайте: я не двинусь с места, даже если Субиза будут сажать на кол вот здесь – перед моими шатрами.
Это глупейшее поражение французской армии вошло в историю под названием «Веллингаузен»… Спрашивается: кто виноват?
– Лошади, – съязвил де Еон, вдруг вспомнив о Ферморе.
Рапорты маршалов путались в подвязках мадам Помпадур. Мушками, снятыми со своего лица, прекрасная маркиза отмечала на картах маршруты армий.
– Конечно, если вы раньше не хотели слушать о подлости Субиза, то теперь вам и вовсе не понять меня.
Рука его окрепла в поединках, и слава шпаги де Еона гремела теперь на всю Францию; ни одного поражения – только победы.
10 августа 1761 года Брольи поручил де Еону доставить через Везер сто тысяч оружейных зарядов в ящиках. Де Еон ответил:
– Вот это здорово! Я теперь, словно извозчик, должен таскать и ящики…
– Граф Герши – ваш родственник, и он нуждается в зарядах…
* * *Лошади рушили фургоны в воду.