Лошади не успели сделать и десятка шагов, как Рейчел проговорила:
– Но если ты ее не обижал, почему же тогда мисс Уилкинсон выглядела такой грустной?
И в самом деле, почему? В груди его затрепетал крохотный огонек надежды, но Алекс тут же его затушил и пожал плечами.
– Понятия не имею. Возможно, ты что-то неправильно поняла.
Девочка помотала головой.
– Нет, она совершенно точно выглядела грустной.
Как восьмилетний ребенок мог разобраться в выражении лица взрослого?
– Может быть, она просто не радовалась предстоящей поездке.
Рейчел промолчала, но прежде, чем граф успел поздравить себя с тем, что счастливо отделался, помотала головой.
– Нет-нет, Би тоже считает, что она выглядела грустной. Конечно, нельзя сказать, что мисс Уилкинсон казалась радостной, пока была тут, у нас, но сегодня утром она выглядела совсем уж грустной… И была очень бледной. А в тот единственный раз, когда она вроде бы улыбнулась, глаза ее все равно не улыбались.
О боже! Он ведь совсем не хотел нарушить душевный покой Джейн.
– А может, у нее просто голова разболелась?
Рейчел на мгновение задумалась.
– Да, может, и так, но ты тоже не очень-то счастливый сегодня.
Алекс заставил себя широко улыбнуться и заявил:
– Ну… я бы так не сказал…
Рейчел театрально закатила глаза.
– Ах, ты, конечно, не признаешься!.. – Она нахмурилась и добавила: – В общем, вот что мы хотим знать…
– Кто это «мы»? – перебил Алекс, но и сам это прекрасно знал.
– Мы с Би. Хотя я уверена, что и мама, и бабушка, и все остальные тоже хотят знать, почему ты не объявил о своей помолвке с мисс Уилкинсон.
«Боже, защити меня от назойливых женщин!» – мысленно возопил граф.
– Потому что мы не обручились. А почему ты решила, что мы должны это сделать?
Рейчел одарила его взглядом, на какой способна только восьмилетняя девочка. Этот взгляд ясно говорил, что он, Алекс, самый большой болван во всей Британии.
– Потому что ты любишь мисс Уилкинсон. Ведь это же ясно…
Руки Алекса дернулись, и лошади вскинули головы.
– Ох, какой ты неловкий, – пробормотала девочка.
Да, все правильно. Теперь эта малышка будет критиковать его за то, что он плохо правит двуколкой.
– Неужели? Надо полагать, ты справишься с моими лошадьми лучше?
– Ах, хуже все равно невозможно. – Рейчел схватилась за поводья. – Дай попробую.
О, замечательно! Вот новый способ избежать неприятного разговора.