Граф кашлянул и проговорил:
– Мадам, мисс Уилкинсон и герцогиня с нетерпением ждут вашего появления.
– Да-да, конечно. Я уже ушла.
На сей раз Алекс не верил ей до тех пор, пока она не переступила порог. И даже после этого он подумал: «Не пойти ли за ней следом, чтобы она не ввязалась в очередной разговор с кем-нибудь из жителей деревни?»
– Ну, лорд Эванс, – произнес викарий, – каковы ваши планы насчет герцога?
Алекс пожал плечами.
– Мисс Уилкинсон сказала, что герцог отправился с визитом к лорду Давенпорту.
Викарий и Мэри несколько секунд смотрели на него с удивлением.
– О!.. – воскликнула Мэри. – Так это вы меня спрашиваете? – Она засмеялась. – Я все еще не привыкла к этому имени. Пожалуйста, называйте меня Мэри. – Она кивнула. – Да, Теодор вместе с герцогом поехали к барону. После их отъезда мы с Кэт и решили съездить повидаться с мамой. – Мэри покусала губу и снова побледнела. – Вы думаете, это поездка в тележке растрясла Кэт и привела к преждевременным родам?
– Сомневаюсь, – сказал викарий.
Алекс же улыбнулся и проговорил:
– Ваша мама сказала, что роды начались не так уж и рано. Знаете, моя старшая племянница тоже появилась на свет на три недели раньше, чем ее ждали. Так что ничего страшного…
Мэри вроде бы успокоилась, и викарий сказал:
– А теперь, милорд, я думаю, нам нужно попытаться отыскать моего зятя. Мэри, ты не знаешь, надолго ли Теодор с герцогом собирались к лорду Давенпорту?
– Они сказали, что их не будет часа два. Герцог собирался уладить какие-то вопросы до того, как леди Давенпорт родит ребеночка.
«По словам Дианы, живот Имоджен тоже растет с каждым днем, – вспомнилось Алексу. – Зевс всемогущий! Похоже, в Лавсбридж все молодые женщины собрались рожать. Интересно, как себя чувствует Джейн в таком окружении?»
Что ж, самый значимый из его органов хотел бы…
Стоп! Нельзя позволять себе подобные мысли в кабинете викария! И уж если быть до конца честным, то он не удивится, если узнает, что после сегодняшних событий Джейн не захочет иметь детей.
«О, какой же я идиот! – подумал граф. – Ведь мисс Уилкинсон уже давно решила не иметь детей. Ведь она убежденная «холостячка» из Дома старых дев».
С другой стороны, имеется пример Изабеллы Дорринг…
Нет, глупости! Джейн слишком умна, чтобы пойти по стопам Изабеллы.