– Да, понимаю, – отозвалась она.
– Если ты не зачала, рано или позже мне придется жениться, – добавил Алекс со вздохом.
В эту минуту мысль о супружеских отношениях с кем-либо, кроме Джейн, кажется ему отвратительной, но он должен был передать кому-то свой титул, ведь он граф.
– Да, понимаю. – Джейн тоже вздохнула."
"– Что ж, если ты все же передумаешь – по любой причине, – напиши мне. Мое предложение останется в силе до тех пор, пока ты окончательно не убедишься, что предпочитаешь жизнь старой девы.
– Да, гм… спасибо.
– А теперь я ухожу. Думаю, мне лучше уехать из замка и из деревни прямо сейчас. Скажу Эммету, что у меня дела в поместье, которые я никак не могу отложить. Никто не заподозрит, что мой отъезд как-то связан с тобой. Но если услышишь сплетни, от которых тебе будет некомфортно, то дай мне знать.
Она кивнула.
– Да, хорошо.
Алекс взглянул на Поппи. Одарив его взглядом, полным кошачьего презрения, она протянула лапу и подтолкнула монету, которую он бросил на комод. Монета упала на пол, подскочила и закатилась под кровать, где еще несколько мгновений вращалась – все медленнее и медленнее…
Алекс же в последний раз посмотрел на Джейн и вышел из комнаты.
Глава 17
Лавсбридж, май 1818 года
Из окна в кабинете Дома старых дев Джейн смотрела в сад. Наконец-то пришла весна, и теперь все утопало в роскошной зелени. Кусты покрылись густой листвой, а плющ прямо-таки буйствовал.
Но в сердце Джейн по-прежнему царила зима.
Отвернувшись от окна, она прошла в гостиную, где висела картина с трехцветной кошкой, так похожей на Поппи.
Пожалуй, оно и к лучшему. Поппи не одобрила бы царившего в доме беспорядка. Убедившись, что не беременна, Джейн решила, что настало время жить дальше и превратить Дом старых дев в истинное свое обиталище. И наконец-то с головой погрузилась в переустройство своего жилища. Каждую свободную минутку она посвящала выбору красок и тканей для обивки.
Она улыбнулась, вспомнив о своей помощнице. Оказалось, что Имоджен не только обладала прекрасным вкусом и знала толк в оформлении интерьеров, но еще и получала от этого дела удовольствие. Она с радостью помогала Джейн, и женщины, работая бок о бок, вскоре подружились.
Впрочем, от этой дружбы ничего не останется через несколько месяцев, когда родится ребенок Имоджен.
Джейн осмотрелась.