Вероятно, большая часть его проблем возникла из-за того, что он слишком долго воздерживался. Как только вернется в Лондон – сразу сходит в тот новый бордель, о котором все говорят.
Алекс остановился на опушке и со вздохом прикрыл глаза. Проклятье! Ну почему он признался Джейн в том, что поступок Шарлотты его ранил? Вероятно, она сочла его сентиментальным размазней. Ужас до чего стыдно! Нужно будет сделать вид, что этой части вечера просто не было. Наверняка мисс Уилкинсон тоже решит притвориться, что ничего не произошло.
Алекс быстро зашагал по лужайке к дому, но свернул в сторону, услышав детские голоса. Должно быть, девочки сейчас находились на широком поле за садом.
И действительно, они оказались там. Средние – Руфь, Эстер, Рейчел и Ребекка – с воодушевлением играли в салки. Би и следующая по возрасту сестра, четырнадцатилетняя Каролина, сидели на одеяле и читали. Четырехлетняя Джудит и двухлетняя Марта стояли рядом со своей няней мисс Коновер и наблюдали за игрой.
Диана же расположилась в кресле с Кристофером, а рядом с ней сидела мисс Уилкинсон с раскрасневшимся лицом.
Почему она так неистово запылала, увидев его? Неужели смущалась из-за того, что случилось вчера вечером?
Вдруг Марта подняла голову и заметила его, ее пухлое круглое личико осветилось улыбкой.
– Дядя Алекс! – пропищала она и побежала к нему.
Но Джудит опередила малышку.
– А у нас новый ребеночек, дядя Алекс! – воскликнула она, хлопнув в ладошки и подпрыгнув. – Да-да, мальчик!
– Я уже слышал об этом. – Граф улыбнулся.
"Тут к Алексу подбежала и Марта и потянулась к нему. Он подхватил малышку на руки, и она прижалась к его лбу головкой, поглаживая по щеке пухлой, чуть липкой ладошкой. Алекс осторожно усадил девочку на согнутую в локте руку, и сердце его пронзило тоской – ему ужасно хотелось иметь собственных детей.
Когда-нибудь они у него будут. Ведь ему всего лишь тридцать. Ему потребуется некоторое время, чтобы прийти в себя после истории с Шарлоттой, а потом он снова попытается…
Джудит завладела другой его рукой и потащила туда, где сидела Диана с сыном… и все еще очень красная мисс Уилкинсон, упорно на него не смотревшая.
Зато у Дианы никаких проблем не было. Она взглянула на брата и многозначительно ему улыбнулась.
Хорошо, что у него не осталось ни одной свободной руки, потому что внезапно оказалось, что галстук завязан очень туго. А если бы он попытался оттянуть его, то улыбка сестры сделалась бы еще шире и она бы стала походить на Чеширского Кота.