Фарн говорил строго, уверенно, властно, почти жестко. Сейчас он ничем не напоминал того лорда, что еще совсем недавно держал меня за руку, улыбался. Но когда я подхватила с земли рюкзак и поднялась, неожиданно окликнул:
— Анна!
Обернулась удивленно — вроде все уже выяснили. Или он о чем-то забыл?
— По поводу обращения я не шутил, — отчеканил Дракон твердо, как точку поставил.
— Мы не шутили, — присоединился к приятелю Граэм.
— Хорошо, — склонила голову, не желая спорить.
Пока мы в Лесу, буду называть их по именам.
Вышли сразу, как только Кайдену стало лучше. Я впереди, за мной — Фарн а дальше — новая звезда, сформированная Драконом и Василиском. Я только диву давалась, наблюдая, как слаженно лорды действуют, объясняя подчиненным ситуацию, новые задачи, цели и место каждого. Даже Эндер с Кетрой прониклись и заметно подобрались.
— Все готовы? — обернулся к пятерке Фарн.
Бойцы слаженно кивнули. В руках — клинки, на лицах — сосредоточенность и мрачная решимость.
— Анна?
— Готова.
Вздохнула и снова потянулась к Лесу, выбирая из сотен тропинок ту, которую всегда старалась обходить стороной. Ту, что ведет через Мертвые Болота.
Если повезет, уже к концу дня я доберусь до своей цели.
Глава 8
Болота недаром называли мертвыми, нежить лезла из-за каждого дерева, из-под любого, даже самого чахлого куста. Чаще всего поодиночке, но, случалось, и дружной, слаженной такой зубасто-клыкастой компанией.
За полтора года я приходила сюда всего несколько раз, да и то вынужденно — за мелколепестником, редким цветком, растущим только в этих болотах. Он срочно понадобился Хоббу для каких-то таинственных, очень важных экспериментов. Тогда я просила Лес помочь и сейчас сделала то же самое: полностью доверилась ему, как доверились мне те, кто шел следом, повторяя каждый шаг, каждое движение, не задавая лишних вопросов.
Дороги, тропы, тропинки, совсем крохотные стежки сталкивались и разбегались перед внутренним взором. Перестраивались, исчезали и появлялись вновь, порой очень далеко от прежнего места. Казалось, все вокруг состоит из огромного множества мини-порталов.