Но все-таки продолжил:
— Это не принято обсуждать, но… Дома, принадлежащие великим родам, разрушаются очень быстро, гораздо быстрее остальных строений в округе. Если их не поддерживать магией, ветшают, стареют, прямо на глазах. И еще… Как только города, в которых расположены клановые усадьбы, начинают разрастаться, случается какой-нибудь природный катаклизм. Землетрясение, наводнение, ураган. Лес твердо выразил свою волю: он не потерпит у своих границ больших человеческих поселений и не желает возвращения тех, кто когда-то покинул эти земли.
— Но ведь мистические звери не бросили своих носителей…
— Нет. Поэтому раз в жизни наследники все-таки приходят сюда. И Лес, а потом зверь испытывают их, решают, кто достоин стать будущим главой клана.
— «Заглядывают в душу» — так, кажется, называли эту «процедуру» в одной из книг, — криво улыбнулась я. — Красиво, если не задумываться. Страшно, если знаешь, как Вечный умеет всего тебя выворачивать наизнанку. Будь я на их месте, наотрез отказалась бы от подобной чести.
— Имеют, — согласился Хобб. — Но подтвердить его потом очень трудно. Власть получить непросто, еще сложнее — удержать. В любом случае, обряд призыва-посвящения проводится при рождении каждого ребенка с «кровью зверя», связанного родственными узами с главой клана. Это обычная процедура. Зверь отзывается лишь через много лет, после того как выбранный им наследник или наследники достигают магического совершеннолетия.
Мэтр замолчал, бросил взгляд на тигель, поморщился и махнул рукой. С верхней полки шкафа слетел сосуд из темного стекла, запорхал над пламенем… Пара капель — и огонь вспыхнул ярче, а мэтр, удовлетворенно прищурившись, заговорил снова. Отрывисто, четко. Словно подчеркивал: лекция по истории кланов закончилась, пора переходить к тому, что происходит сейчас.
— Как только зверь известил Фарнов о своем скором появлении, Лес тут же закрылся. Для всех, включая проводников. Пропустит он лишь лордов с «драконьей кровью» и их отряды, в условленный день и час. Потом защитный купол снова опустится, до конца испытания. Значит, ты сможешь попасть к Озеру лишь с группой одного из кандидатов. Никак иначе. Всего их четверо.
— Так много? — я недоуменно вскинула брови.