Алисия сердито пробурчала под нос:
— Никто не смеет указывать мне, что делать! Ещё чего не хватало!
Я до последнего боялась, что нас остановят и вернут, но вот мы благополучно миновали подвесной мост и замок остался позади.
Повернулась к сестре и прыснула со смеху, пряча лицо у неё на плече. Алисия спросила:
— Ты что?
— Чувствую себя нашкодившим ребёнком, — прошептала ей на ухо, — будто мы сбежали тайком из дома и собираемся проказничать. Как думаешь, нам не сильно влетит, когда вернёмся?
Сестра снисходительно улыбнулась:
— Мы не сделали ничего плохого! А что ослушались — Даркнайт сам виноват, нечего было придумывать дурацкие запреты! И мне он не указ! Не думай об этом, когда вернёмся, я со всем разберусь и смогу защитить тебя, если понадобится!
Её уверенность передалась и мне.
Мы въехали в деревню и без труда отыскали дом старосты. Знакомый старик и его жена в окружении детей и в своём лучшем белоснежном переднике уже ждали нас на крыльце:
— Ваша Светлость, Ваше Высочество! — они дружно склонились в низких поклонах.
— Доброе утро! — я смело шагнула к ним и помогла встать. — Вчера я не спросила, как вас зовут?
— Я Клифф, Ваша Светлость, — он показал на улыбающуюся женщину с обветренным лицом, — а это Жетта, моя супруга.
Женщина присела, Клифф продолжал:
— Это наши дети, — он перечислил имена, — а это приёмные.
— Я очень рада познакомиться со всеми вами, и, кстати, о приёмных! Покажите нам сиротский приют, мы приехали не с пустыми руками.
Спустя несколько минут мы оказались возле каменного дома, который был заметно больше остальных. Его дверь была открыта нараспашку, из неё буквально нам под ноги вылетел чумазый мальчишка лет восьми. Вслед ему раздалось:
— Гарри, вернись! Быстро! Ух, я тебе задам!
В дверном проёме показалась девушка лет четырнадцати и погрозила кулаком, затем увидела нас, ойкнула и присела.
Клифф сказал:
— Это Валиа, они с Тальей самые старшие, одной четырнадцать, другой тринадцать, присматривают за младшими.
— Какие вы умницы! — восхитилась я, тепло рассматривая девушку, из-за спины которой теперь выглядывали десятки ребятишек. — Можно к вам в гости?
Дети расступились, и я вошла внутрь.