Серые в руках принца. Трон тоже в безопасности, и потому Натаниэль просто обязан стать заботливым мужем и отцом. Так надо. Так будет.
Год назад Валиен был просто уверен в том, что брат не вернется. Еще никто и никогда не возвращался с арены амфитеатра мурдов. Откуда взялась эта вдова? Откуда взялась эта Анаш? Что на самом деле произошло в этих засушливых степях?
Но все вышло даже лучше, чем он планировал ранее. Брат вернулся. Вернулся искалеченный, но уверенный в том, что его ждали, его искали. Уверенный в том, что точно знает, кто виноват.
И все же все еще можно исправить. Осталось только найти этого упрямца. Найти и убедить в том, что он им нужен. Король был просто уверен в том, что его младший брат должен заплатить за то унижение, что пережили в храме, по его милости, все они. Вот только надежды его разбились, когда он услышал слова святоши, проводившего ритуал: «Сегодня в полдень ваш брат умер. Его больше нет». Он ускользнул из жесткой хватки короля, но, видимо, не сумел скрыться от своей судьбы.
На следующий день на всех городских магистратах королевства были вывешены черные флаги. «Новостной листок» сообщил о смерти герцога Эверли от полученных ран и о захоронении его тела в семейном склепе. На целых тридцать дней королевство погрузилось в траур. Члены правящей семьи отстояли на коленях в главном храме столицы поминальный молебен.
Землю укутал снег. Жизнь в столице замерла, потому что в связи с печальными событиями королевская семья покинула ее до весны.
Ну да, до разговоров в этот день дело так и не дошло. Никогда еще я не была так счастлива! И теперь я больше чем уверена, что, даже если я умру прямо сейчас, моя душа не покинет этот мир и не будет скитаться, как неприкаянный странник. Они привязали меня к себе навсегда, намертво, — мой любимый, мои дети. Мой ласковый, мой нежный, просто мой. И самое главное, это его клятва. Мне никогда не придется сомневаться в его верности и любви. Он действительно мой, на веки вечные. Я благодарна богам за этот драгоценный подарок!
Тихий стук в дверь и осторожное шевеление еще мгновение назад крепко спящей у него под боком молодой жены заставило Натана, бывшего еще вчера герцогом Эверли, проснуться и прислушаться к своим чувствам и тому, что его окружало.
— Мы готовы, — произнес он, как только Миира приоткрыла дверь.