* * *Я ждал в лесу, спрятавшись напротив старой пристани за городом. Укрылся в тени зарослей, слившись с чернотой ночи.
Черный «гелик», проглатывая ухабы, выехал на берег реки, там, где глина налипла на корни прибрежной ивы.
Я напрягся, замер, присел еще больше. Наблюдал. Старый, заброшенный причал торчал из воды, как скелет морского чудовища.
Я видел, как Валет вышел из машины, стал собирать хворост. Будто пикник затеял. Зубы невольно скрипнули от сдерживаемой ярости.
Разводил костёр, как человек, не привыкший делать это сам, но знающий зачем.
А я подбирался всё ближе и ближе. До него метров двадцать-тридцать… С такого расстояния в темноте попасть из ИЖа сложно. Вот разгорится костерчик, подберусь ближе — и тогда…
Рука плотнее стиснула рукоять пистолета. Крался бесшумно, даже дыхание задержал. Только сердце било в груди, будто в набат. Кажется, стучит так громко, что вот-вот спалюсь. Но нет. Это всего лишь иллюзия.
В мозгу крутилась волнительная мысль: сегодня я — тень. Я — охотник. Я — тот, кто заберёт эту никчёмную и гнилую жизнь…
Палец прошел по флажку предохранителя, проверяя — все в порядке, режим огня уже включен заранее… Большим пальцем медленно и мягко, почти беззвучно взвел курок.
Расстояние уже — метров пятнадцать, не больше. Вполне рабочая дистанция. Я не собирался выходить из тени, тем более, разговаривать с врагом — не тот случай. Кто знает, вдруг Валет всё-таки приехал не один, наплевав на указания гадалки? Не поверил, перестраховался. Точный выстрел в голову — и всё.
Я медленно раздвинул ветки, примериваясь. Искал точку, где удобно встать, где ничто не помешает обзору и выпущенной пуле.
Двигался плавно, почти беззвучно. В лесу звук идёт иначе, и каждая мелочь может выдать. А мне сейчас нужно было одно — стать невидимкой до того, как грянет выстрел.
* * *Костер разгорелся, а Валет всё возился с каким-то свертком, вытащил нож и порезал палец, окропил вещицу."
"Я же выбрал, наконец, отличную позицию.
Я поднял ствол. Прицелился. Вдохнул и на задержке дыхания плавно потянул спуск.
Хрусть.
Где-то сбоку, сзади, громко щелкнула сухая ветка.
Резко. Отчётливо. И Валет услышал. А мир будто замер.
* * *Бах! Бах! — выстрелы прозвучали почти в унисон, два подряд, коротко, резко — как очередь.