— У меня просто день рождения сегодня.
— О! — удивлённо поднял я брови. — Ни фига себе! Поздравляю! Чего ж молчал-то? Давай, лапу пожму.
Я крепко пожал его покрасневшую, натруженную при упражнениях руку и увидел, как он заулыбался, заметно приободрившись.
— Ну, тогда другое дело, — сказал я. — Ресторан — это по-взрослому, конечно. А почему именно ресторан? А не бережок, шашлычок? У тебя юбилей, что ли? Кто ещё будет?
— Ну, я хотел Ирину пригласить, — с явной робостью произнёс Иван. — Ту, которой ты номер дал… И ты приходи со своей девушкой.
— Ирка будет? — я слегка опешил. — Погоди, может, вам лучше вдвоём? Чего я вам мешать-то буду? Или вы уже настолько близки, что, типа, семьями дружите?
— Нет, — покачал головой Иван. — Честно говоря, я побаиваюсь один.
— В смысле — побаиваешься? — не понял я.
— Я же с ней ещё не встречался толком. Мы пока только переписываемся…
— Ох, Ваня, — вздохнул я, усмехнувшись, — что ж ты такой долгий? Когда уже от этой переписки перейдёшь к делу?
Корюшкин неловко улыбнулся и снова с надеждой посмотрел на меня:
— Так что, Макс, ты придёшь?
Я замолчал на пару секунд, раздумывая.
— Ладно, давай говори адрес и время. Куда приходить?
— Ну, вечером с работы пораньше уйди, часов в шесть, чтобы там быть. Отпросись. Тот ресторан, который на набережной, — сказал Иван, заметно приободрившись.
— А, знаю, — кивнул я. — Неплохое место. Что тебе подарить-то хоть?
— Ой, да ничего не надо, Макс…
— Ладно, — перебил я его с усмешкой, — разберусь сам, не переживай.
* * *"
"Вернувшись после пробежки, я сбросил с мокрых плеч футболку и, не задерживаясь, натянул халат, прошлепал до душевой, благо было свободно. И нырнул под контрастный душ: ледяные иглы били по коже, заставляя кровь бежать быстрее, а мысли – проясняться. Привычный ритуал: полминуты ледяной, потом столько же почти кипятка.
Я вышел из душа, окутанный паром. Растерся полотенцем, оделся и наскоро приготовил яичницу. За завесой шипящих брызг на сковороде мгновенно вскипели три яйца-скороспелки. Прихватил вилкой ещё дрожащий белок, проглотил вместе с обжигающим глотком растворимого кофе.
Собрался на работу, а привычный рюкзак с нелегальными стволами не стал в этот раз брать. Опасность, казалось, выдохлась. Валет на том свете, его подельников повязал Бульдог.