Я видела их раньше мельком, но у императрицы с ними не сталкивалась.
— Ника, можно мне так тебя называть — Ариадна взяла меня за руку. — Позволь представить моих близких подруг:
— графиня Айрина Киринос. Муж с сыном остались управлять имением на западе империи, а Айришу позвали служить в штате первого круга фрейлин.
— Муж сказал, что в этот гадюшник ни ногой,— шепнула невысокая, полная брюнетка, ниже меня на голову.. Я присела в поклоне.
— Маркиза Светиана Кичулина. Они с мужем соседи с нашими с Вольдемаром владениями,— Арианда с легкой грустью вздохнула.
— Муж тоже сюда не хочет, а мне дома делать нечего, — пожаловалась рыженькая ладненькая дамочка с ямочками на щеках.
— Виконтесса Юлиана Воскресская.
Высокая худая брюнетка с проседью ласково улыбнулась мне:
— А у меня вроде муж номинально есть. Но на самом деле нет, поэтому я живу здесь постоянно. Ника, мы так вам признательны, что вы вытащили Ариадну из ее печали. Что мы только ни делали — бесполезно. Сегодня на ужине она впервые так смеялась после смерти Вольдемара.
— А, кстати, — включилась в разговор виконтесса, — что так вас развеселило? Может расскажете?
Тут графиня Айрина заговорщически прошептала:
— А не пойти ли нам всем ко мне. У меня есть две бутылки Светлогорского вина.
Ну, конечно, мы пошли. Сначала за знакомство пригубили, а потом я достала список претендентов и повторила в лицах историю их идентификаций.
Ничто так не сближает дам, как бутылочка вкусного вина за разговором. Правда, оно как-то быстро закончилось.
Новоприобретенные подруги оказались компанейскими девчонками, просто маскировались под мымр.
— Императрица-мать не одобряет веселые разбитные компании, — пояснила Юлик.— Забодала уже всех с нормами поведения. Так что ты поосторожней, смотри. Ты же еще в девочках на выданье числишься, сдадут на выселки, и будешь с придурком каким-нибудь куковать. Вот мне повезло: брак договорной, и мы друг дружку поняли, — Юлик допила бокал.
— Девочки, как я рада с вами познакомиться, вы не представляете! Даже “Макарену” не с кем спеть было, — всплакнула я, вспомнив свои походы с подружками по веселым московским заведениям, где часто для прикола, когда посетители уже набрались, заводили развеселые старые мелодии. Заходило на ура.