– Перун, Дажьбог, Сварог, Стрибог и ты, мать Макошь! Примите нашу жертву. Благодарим вас за тех, кто из дальних краев живым вернулся. И далее не оставьте нас, боги, милостью и защитой.
Для Велеса и Марены жертвы приносят отдельно – те, что отдаются подземным владыкам целиком, не разделяя с ними угощение.
Старцы подошли и принялись разделывать бычка. Вооруженные богатым опытом, они делали это так ловко, что их белые одежды почти не пачкались в крови. Отроки-внуки держали котлы, куда складывали отдельно части для богов, отдельно для людей.
Князь остался у камня и сел на землю. Расстелил перед собой белый платок и вынул из кожаного мешочка на поясе другой мешочек, плотного синего шелка. Карл уселся напротив него, с другой стороны платка. В молчании многочисленная толпа наблюдала, как князь обращается уже к другому богу – Отцу Колдовства своих северных дедов, как шепчет вопрос, поднеся ко рту таинственный мешочек, а потом, закрыв глаза, запускает руку внутрь, вытаскивает сперва один небольшой кругляшок ясеневого дерева, потом второй, потом третий, раскладывает их на платке гладкой стороной вверх.
«Скажи мне, великий Один, Отец Колдовства, – могу ли я скоро вернуть мою удачу, что внезапно покинула меня? Стоит ли мне сейчас собирать войско вновь и вести его на хазар, убивших моего сына?»
Хельги перевернул один кругляшок и увидел руну Одаль. И вздрогнул – из очертаний этой руны, похожей и на человеческую голову, и на кровлю жилища, на него будто глянуло лицо самого Одина. «Сиди-ка дома! – будто вслух сказал ему Отец Ратей, знающий, кому оружие принесет удачу, а кому нет.
Подняв глаза, Хельги взглянул на Карла – тот покачал головой. Хельги перевернул вторую руну, и она ничем его не утешила – Наутиз. Эта руна не советует спешить – у богов нет для тебя успешной дороги. Три Девы Источника не хотят отворить двери твоим желаниям, и тот, кто противится их воле, лишь погубит себя окончательно.
– Тяжкое время ты проживешь, станешь сильней, закаленным, как меч, – прошептал Карл послание руны.
Одно утешает: Девы Источника ясно видят его сейчас и не скрывают своей пряжи, подумал Хельги. Перевернул третью руну. Узур – Дикий Бык. Хельги внутренне вздрогнул, соприкоснувшись с этой силой.
– Пусть спокойно умрет то, что умерло, – зашептал Карл. – Пусть Бык стопчет то, что отжило, не стой у него на пути, будь осторожен и жди перемен.