Мужчина – Кот, как нетрудно было догадаться – принял сидячее положение и устало заморгал:
– Что такое?
– Она ищет Мэнди, – женщина указала костлявым пальцем на Кэрол. – Она все-таки ищет Мэнди! Об этом все знают. Что у тебя было с этой чертовой сукой?
– Ничего не было, – пробормотал Кот, которому с трудом удавалось сосредоточиться на окружающей реальности.
– Я ее выгнала, – объяснила женщина, – слышишь? Я прожила с ней несколько дней и заметила, что она неровно дышит к Коту. Он мой, понятно?
– Так Мэнди была здесь? – спросила Кэрол.
– Была, и пыталась зависнуть. Она думала, я скоро уберусь отсюда, – женщина презрительно захихикала. – Не на ту напала! Я с ней справилась. Это у Кота на все «да» да «аминь», но я-то из другого теста.
Обкуренный Кот – яблоко раздора двух женщин – снова опустился на матрас и закрыл глаза.
– Если у нее осталась хоть капля мозгов, больше она здесь не появится, – сердито закончила женщина. – А то я в два счета подправлю ее симпатичное личико, так что больше ни один парень не взглянет.
Кэрол подумала, что не хотела бы иметь эту даму своим врагом. Неудивительно, что даже задиристая Мэнди сбежала отсюда.
– Когда это было? – задала следующий вопрос Кэрол. – Как давно Мэнди была здесь?
– Не так давно, – шепотом ответил Кот. – Минут десять назад.
Кэрол уставилась на него в недоумении. Нет, это не могло быть правдой. Должно быть, обкуренный Кот что-то путает…
– Минут десять или около того, – подтвердила его подруга.
Кэрол развернулась и побежала по лестнице.
– Только сюда пусть больше не заявляется! – хрипло прокричала ей вслед подруга Кота.
Десять минут назад – невероятно! Получается, Кэрол чуть не столкнулась с ней нос к носу. Она могла бы забрать отсюда Мэнди и перевезти куда-нибудь в более безопасное место.
Спотыкаясь, Кэрол добралась до сломанной двери и вышла на темную улицу.
– Черт, – выругалась она и осмотрелась.
Ни Мэнди, ни прохожих, у которых можно было бы спросить. Пронизывающий ветер с моря разогнал всех по домам.
Кэрол бродила по окрестным переулкам, заглядывала во дворы, но никого не видела. Холод щипал за щеки, слезились глаза. Где искать Мэнди в такую погоду? Она не может спать на улице, ей нужна крыша над головой. Кэрол стучалась в двери домов, некоторые из которых явно были нежилыми. Бесполезно.
Она вернулась к машине. Все проще, чем на своих двоих. Может, Мэнди все еще где-то здесь…
«Десять минут», – сказал Кот.