– Боюсь, что здесь не совсем подходящее место для деловых встреч, – извинился он и прошел за Мег в заваленную вещами, пыльную комнату.
Убрав кучу бумаг с жесткого стула, стоявшего напротив его рабочего стола, он предложил девушке сесть.
Мег робко села.
– Итак, чем могу помочь? – усаживаясь напротив нее, улыбнулся Джефф.
«Женись на мне, – проговорила про себя Меган. – Не спрашивай почему, просто женись».
– У меня есть деловое предложение, которое, я думаю, сулит выгоду нам обоим.
Джеффри опять удивился. Он ожидал услышать все, что угодно, но только не это.
– Хорошо, я слушаю."
"Мег сделала глубокий вдох, надеясь, что до того, как потеряет сознание, сможет рассказать то, за чем пришла сюда.
– Я пришла, чтобы предложить вам бесплатно пользоваться моей лесопилкой в ближайшие три года.
Возникло молчание. «Три года можно обрабатывать свой лес бесплатно, – обдумывал предложение Джеффри.
– Продолжайте.
– Это все. – Почувствовав облегчение от того, что эти слова не вызвали смеха у Уэлсли, Мег не сразу поняла свою ошибку. В действительности разговор только начинался и ей еще предстояло изложить свои условия.
Джефф испытующе посмотрел на гостью.
– Очень щедрое предложение, мисс Тейлор. Попытайтесь объяснить, почему вы хотите сделать это.
– О да. Вы, конечно же, хотите знать почему, не правда ли?
– Да, – согласился Джеффри, озадаченный столь очевидной растерянностью девушки.
– Ну… потому… потому что я хочу получить кое-что взамен.
– Это можно было предвидеть, – насмешливо улыбнувшись, проговорил он. – И что же вам нужно?
– Мне нужно, чтобы вы женились на мне, – прошептала Мег.
– Что?
Она приложила все усилия, чтобы поднять голову и открыто посмотреть в его золотистого цвета глаза.
– Я сказала: мне нужно, чтобы вы женились на мне.
К полному удивлению девушки, Джеффри разразился раскатистым смехом.
– Хорошо, мисс Тейлор, – гоготал он, – кто это вас надоумил? Случайно не Том ли Босани?
– Господин Уэлсли, я уверяю вас…
– Ладно, перестаньте разыгрывать меня. Когда-то я пошутил над Томом, сказав вдове Андерсон, что она нравится ему, и после этого Том непременно должен был отомстить. Но я не ожидал, что его шутка окажется настолько оригинальной.