"
"– Деловое? Какие у тебя дела с Питером Фарнзвортом?
– С ним – никаких. Соглашение подписано с его отцом.
Мег быстрым шагом обогнула край стола из красного дерева и вновь села.
– Папа, хватит загадок. Я хочу знать, что все это значит.
Настал тот тяжелый момент, когда Фредерик должен был раскрыть свою страшную тайну, столь позорную, что даже его любимая жена так и не узнала о ней.
– Это произошло много лет назад, – заговорил он, – когда я взял взаймы у Джорджа Фарнзворта большую сумму.
– Я знаю.
Фредерик покачал головой и отвел свой взгляд, не желая смотреть в глаза Мег.
– Нет.
– Что? – Она открыла рот от удивления. – Почему? Я знаю, что дела на лесопилке идут отлично. И с тех пор как я начала помогать тебе, мы заработали хорошие деньги.
– Да, в последний год дела шли замечательно. Чего нельзя сказать о предыдущих годах. – Фредерик посмотрел на дочь и, увидя испуганное лицо Мег, вздрогнул.
– Что это значит?
– Это значит, что он поставил меня перед выбором: или я возвращаю первоначальную сумму с процентами, которые росли все эти годы, или…
– Или соглашаешься выдать меня за Питера, – договорила Мег, окончательно осознав весь ужас положения, в котором она оказалась.
– Да.
– Папа, но почему именно я? Ведь господин Фарнзворт прекрасно знает мое отношение к Питеру.
– Я думаю, да. Но, вероятно, Питер говорил, что ты нравишься ему. И ты знаешь, как Джордж любит его. С тех пор как Питер уехал в Техас, он не раз заговаривал о вашей свадьбе.
– А ты не знаешь, почему он в Техасе? – Мег испытующе взглянула на Фредерика.
– Нет. Я думаю, чтобы забыть трагический случай с Дженни Томас.
Мег покраснела от гнева, вспомнив настоящую причину побега Питера Фарнзворта из штата Орегон. Она совсем не удивилась тому, что ее отец не знал правды. Но если бы знал, он никогда бы не сделал этого шага, даже находясь в самом трудном финансовом положении.