Весь вчерашний вечер он искал, как ответить на столь закономерный вопрос, который непременно задаст Мег, и, когда наконец он неминуемо последовал, Джефф все еще раздумывал, что же ему все-таки сказать.
Возникло молчание, которое, казалось, может тянуться вечность. Первой начала Мег:
– Хотите чая? О, или бренди?
– Хорошо бы бренди, – с облегчением отозвался гость.
Улыбнувшись, она подошла к резному буфету, сняла крышку с хрустального графина и, налив на четверть дюйма, вернулась назад.
– Вот, пожалуйста.
– Спасибо, мисс Тейлор, – кивнул он и, посмотрев на мизерное количество спиртного в стакане, едва было не рассмеялся.
– Называйте меня просто Мег, – попросила она и вновь села.
Взболтнув бренди, он ответил:
– При условии, если вы будете называть меня Джефф.
Мег ответила улыбкой согласия. Снова в гостиной повисло молчание. Не зная, что сказать, они безмолвно смотрели друг на друга, не решаясь нарушить тишину. Но вдруг, набравшись храбрости, они неожиданно заговорили вместе:
– Я действительно ценю ваше предложение…
– Может быть, нам стоит обсудить ваше…
Так и не закончив, оба опять замолчали.
– Пожалуйста, продолжайте.
«Боже, как же она прелестна, когда вот так вот краснеет».
– Как я сказал вашей сестре, я хотел бы помочь вам разрешить, ну, вашу проблему…
– Это очень мило с вашей стороны, – еле слышным голосом произнесла она и еще больше зарделась, ожидая теперь услышать его официальное предложение.
Джеффри глотнул бренди.
– Я не знаю, что заставило вашего отца подписать контракт с Джорджем Фарнзвортом, но мне противно быть свидетелем, когда вас заставляют делать то, что было решено другими.
– Мне тоже.
– В любом случае, поможет это или нет, я собираюсь поговорить с Фарнзвортом.
– Конечно же, это поможет, – обрадовалась Мег. – Если вы встретитесь с Фарнзвортом, то все проблемы будут решены.
– Может, и нет, – возразил собеседник.
– Не понимаю, что он еще может сделать после вашего разговора?
– К несчастью, закон на его стороне. Он просто возьмет и продолжит то, что задумал.
Его слова рассмешили Мег.
– Никакой закон не помешает нам пожениться. Нам стоит только поторопиться, чтобы Фарнзворт не успел помешать нашему браку. – Не замечая ошеломленного вида Джеффа, она продолжала: – Я не возражаю, если вы не хотите пышной свадьбы.