Теперь им нужно было действительно защитить дочь графа, чтобы та смогла добраться в столицу без помех.
– Прошу простить нас, госпожа, – повинился начальник группы. – Нам не удалось защитить ваши вещи, – он понурил голову и сжал кулаки, словно на самом деле сильно переживал из-за неудачи. Единственной его раной была небольшая царапина на щеке, из которой давно уже не текла кровь.
– Вы собираетесь их искать? – спросила Ника, хмурясь. Она сделала вид, что сильно обеспокоена потерей багажа.
– У нас приказ охранять вас, госпожа! – громко произнес мужчина.
"Ника и не рассчитывала, что потерянные вещи кто-то кинется догонять. Настаивать она в любом случае не собиралась, спросила лишь для того, чтобы все выглядело более натурально.
– И за что вам только господин деньги платит? – ворчала Эльза. Она, конечно, знала, что не следует искать потерянные сундуки, но ситуация все равно ее сильно раздражала.
– Поспешим, – поставила точку Вероника и забралась обратно в карету.
Эльза скользнула следом. Как только дверца кареты закрылась, она хитрым взглядом посмотрела на госпожу.
– Удалось? – шепотом спросила она. Ее глаза сверкали от восторга, а ведь еще недавно девушка была крайне напугана!
– Тише, – шикнула на нее Ника, едва заметно улыбнувшись. – Рано радоваться, – перешла она на шепот. – Они вполне могут проверить сундуки на ближайшем привале. Нам нужно уйти как можно дальше.
После этого каждый новый день, отделяющий их от графства и от подставных разбойников, встречался Никой и Эльзой с благословением.
Ближе к столице погода начала меняться – стало теплее. Вероника не могла сменить плащ, ведь все ее вещи по легенде были украдены. Поэтому она сняла его, оставшись в одном платье.
– Скоро столица, – произнесла однажды Эльза. – Осталось совсем немного.
Ника кивнула. По ее подсчетам, до центрального города королевства осталась всего неделя пути. Наемники их так и не догнали, но с каждым днем Вероника ощущала, как усиливается тревога. По всему выходило, что «разбойники» должны добраться до них со дня на день.
– Завтра, – пробормотала Ника. Эльза кивнула.
На следующий день под вечер они встали на стоянку. Вероника едва могла сидеть. Чувство приближающейся опасности заставляло подниматься волоски на теле.